刘绍辰叉着腰在沟口望了两遭——吉林矿务局的行文里明饬“三日内税官到境”，他掐着指头数过，今日正是限期头里的最后一日。

日头刚过晌午，远处雪道上终于滚来两辆马车，前头那乘挂着灰布幔子，车辕上插的小旗绣着“吉林矿务局”五个黑字。刘绍辰赶紧往回跑，到会房时江荣廷正摩挲着管带关防，听见动静抬眼：“来了？”

“到沟口了，看着是两个人，一个穿绸缎棉袍的该是陈委员，另个是随从。”刘绍辰喘着气，“宴席按您说的备在东厢房，热乎着呢。”

江荣廷点点头，把关防揣进怀里，刚走到院坝，雪橇就停在了门口。棉帘一挑，先下来个随从，伸手扶出个矮胖的中年人——脸是圆的，眼是细的，鼻梁上架着副金丝眼镜，棉袍外头罩件天青缎马褂，手里还捏着个暖炉，脚踩的粉底皂靴沾了点雪，却半点没脏着鞋面。

“这位便是陈委员吧？”江荣廷迎上去拱手，脸上堆着笑，“在下宁古塔巡防营管带江荣廷，恭候多时了。”

陈齐把暖炉往随从手里一递，眯眼打量江荣廷，目光扫过他身上的青布号坎，又落回那顶五品玻璃顶子上，才慢悠悠拱手：“江管带客气。陈某奉吉林将军府之命，来核碾子沟矿税，叨扰了。”

“哪里的话，陈委员是替朝廷办事，应当的。”江荣廷侧身引他，“天寒，先进屋暖暖身子，酒肉都备好了，先垫垫肚子再说别的。”

东厢房早烧起了地龙，暖得人一进门就想脱棉袍。桌上摆得满当：红烧狍子肉炖得油亮，白煮雪兔撕成条蘸蒜泥，还有盘油炸山鸡，旁边堆着油焖榛子、盐渍松仁，都是沟里不易得的鲜物。刘绍辰拎着个黑陶酒坛，给陈齐面前的白瓷碗斟满，酒液琥珀色，一倒就冒热气：“陈委员尝尝这‘老烧锅’，沟里自酿的高粱酒，烈，喝着烧心，却最驱寒。”

陈齐被地龙烘得松快了些，先夹了块狍子肉嚼着，肉香混着酱味，倒比城里馆子的实在。他抿了口酒，辣劲顺着喉咙往下窜，倒真暖了身子，便点了点头：“酒是好酒，肉也实在。”

江荣廷端起碗敬他：“陈委员一路辛苦，我先敬您一碗，算替弟兄们接风。”说着仰头干了，碗底朝上亮了亮。

陈齐不好推辞，也跟着喝了半碗，放下碗时，额角已冒了细汗。刘绍辰赶紧给添菜：“陈委员多吃点，这雪兔是今早刚打的，肉嫩。”