暗影卫总部的走廊幽深而漫长，两侧石壁上的火把在夜风中轻轻摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。萧景琰走在最前面，步伐沉稳，面色平静。身后，沈砚清亦步亦趋，眉宇间却带着几分思索。

走出暗狱，穿过那道厚重的铁门，空气里的潮湿霉味渐渐散去，取而代之的是松脂与墨汁的气息。走廊尽头，是一间不大的厅堂，陈设简朴，几张桌椅，一盏孤灯。这里便是暗影卫日常议事之所，也是司影处理公务的地方。

萧景琰在主位坐下，接过司影递来的茶盏，却没有喝，只是握在手中，感受着那透过瓷壁传来的温热。沈砚清坐在一旁，终于忍不住开口：“陛下，臣有一事不明。”

萧景琰抬眼看他：“说。”

沈砚清斟酌了一下措辞，低声道：“那卷轴之上，名单颇多。陛下是如何从中确定，那人的身份？”

萧景琰放下茶盏，唇角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意：“那名单上的名字，是按列排版的。”

沈砚清微微一怔。

萧景琰继续道：“沈墨尘急切地想要找到他背后那人的名字，自然会看得很快。目光从左到右，从上到下，一路扫下去。前半段，他的眼神没有任何变化——那些名字，都不是他要找的。”

他站起身，负手而立，目光深邃如渊：“一直到后半段，他的表情才终于变了。那说明，他要找的人，在名单的后半段。”

沈砚清凝神细听。

“后半段的名字，不算太多。而他的目光在最后一列停留最久，变化也最剧烈。”萧景琰转过身，看着沈砚清，“最后一列，只有三个名字。”

沈砚清心中一动。

“庆国公顾云章。”萧景琰的声音平静如水，却带着一股令人心悸的寒意，“昭国公裴叔远。星槎侯沈铁衣。”

沈砚清的脸色瞬间变了。

这三位，可都是有名的国公王侯。庆国公顾云章，世代簪缨，门生故吏遍布朝堂，府邸巍峨，家资巨万。昭国公裴叔远，三朝元老，当年也是叱咤风云的人物，只可惜如今年老体衰，常年卧病在床，连朝会都很少参加。星槎侯沈铁衣，武将出身，当年在北疆浴血奋战，立下赫赫战功，才被封了侯爵。这人性格直爽，行事磊落，在军中颇有威望。

萧景琰看着沈砚清的表情，淡淡道：“春闱科考舞弊，是泼天的大事。单单只靠礼部的几个官员，是不可能做成的。背后，定然有皇亲国戚暗中支持。”

沈砚清点头。这一点，他早就想到了。只是没想到，会牵扯到这几位。

萧景琰继续道：“这三位国公侯爵中，昭国公裴叔远如今体弱多病，常年卧病在床。一个连床都下不了的人，哪有心思去谋划科考作弊的事？”

沈砚清微微颔首。昭国公确实病了很久，据说连说话的力气都没有，整日昏昏沉沉，府中事务都交给了几个儿子打理。

“星槎侯沈铁衣——”萧景琰顿了顿，“是武将出身。为人正直，性格直爽，眼里揉不得沙子。这样的人，最瞧不上那些蝇营狗苟的勾当。他若知道有人科考舞弊，第一个要抓的就是那些鼠辈，又怎会自甘堕落，与他们同流合污？”

沈砚清点头称是。星槎侯的性子，朝中无人不知。当年他在北疆时，手下有人贪墨军饷，被他亲手砍了脑袋，挂在营门口示众。这样的人，确实做不出舞弊的事。

“如此一来——”萧景琰的目光变得冷厉，“便只剩庆国公顾云章了。”

沈砚清心中一凛。庆国公顾云章，那是何等的势力！府上门生故吏遍布朝堂，与六部九卿皆有往来。庆国公府在京城经营了数十年，根基深厚，盘根错节。若说谁有能力做下这等大事——

非庆国公莫属。

沈砚清低声道：“陛下，那咱们是否即刻动手，拿下庆国公府？”

萧景琰摇摇头：“不急。”

沈砚清微微一怔。

萧景琰站起身，走到窗前，望着外面那片深沉的夜色，缓缓道：“如今，我们只知道皇亲国戚中的罪魁祸首。可礼部那边的内应，还没有揪出来。”

沈砚清恍然。是啊，庆国公是幕后主使，可没有礼部的人里应外合，他又如何能接触到考题？如何能在贡院里安插人手？如何能在阅卷时动手脚？

“一旦动手，必须牵一发而动全身。”萧景琰转过身，目光如电，“两边同时行动，不能留下任何漏网之鱼。”

沈砚清深以为然：“那陛下，咱们接下来是否还要继续审问沈墨尘？”

萧景琰沉思片刻，缓缓道：“派人继续审。看看还能不能挖出什么线索。”

他顿了顿，补充道：“如今的庆国公，在沈墨尘眼中，可是害死他整个家族的仇人。他恨庆国公，恨不得生啖其肉。在这种心境下，他应该会愿意多交代一些东西。”

沈砚清点头，却又不无疑虑：“可关于礼部那边的事，他怕是知道的不多。”

萧景琰看了他一眼，眼中闪过一丝赞许：“你倒是想得明白。”

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