“哥哥看着你放，就很开心了。”
小妹歪着头想了想，然后把手中的烟花棒塞给他：
“那哥哥也放！我们一起放！”
沈砚清接过烟花棒，微微一怔，随即笑了。
他点燃烟花，金色的火花喷涌而出。小妹站在他身边，仰着头，眼睛亮晶晶的。
院子的角落，沈砚清的父母正坐在石凳上，看着这一幕，相视而笑。
“这孩子，总算懂得陪家人了。”母亲轻声道。
父亲点点头：“是啊。这些年他忙，咱们也不好说什么。今日除夕，能这样，挺好。”
老管家端着一盘刚出锅的饺子走过来，笑道：
“老爷，夫人，尝尝这饺子，刚出锅的，热乎着呢！”
内阁首辅李辅国的府上，此刻正是热闹非凡。
宽敞的厅堂里，摆着两桌丰盛的酒席。一桌是长辈们的，李辅国与几位辈分高的老人围坐在一起，推杯换盏，谈笑风生。
“李阁老，今年这酒不错啊！”
“那是，专门托人从江南带来的，陈了二十年，您尝尝！”
“嗯……果然醇厚！好酒！”
另一桌是晚辈们的，儿孙辈们济济一堂，说说笑笑，热闹得很。
一个五六岁的小男孩突然跑过来，扑进李辅国怀里：
“爷爷爷爷！外面放烟花啦！好漂亮！”
李辅国放下酒杯，笑着摸摸他的脑袋：
“好好好，去看吧，别跑远。”
小男孩点点头，又跑出去了。
李辅国望着他的背影，眼中满是慈爱。
他端起酒杯，轻轻抿了一口。
今晚，真好。
城南，济世堂。
苏月璃正站在梯子上，小心翼翼地贴着春联。父亲在下面扶着梯子，不住地叮嘱：
“小心点儿，别摔着！”
“知道啦，爹！”
苏月璃贴好上联，又接过母亲递来的下联，仔细对齐，轻轻抚平。
“好了！”
她爬下梯子，退后几步端详着，满意地点点头。
“嗯，不错不错，贴得正正的！”
母亲在一旁笑道：
“咱们月璃手就是巧。将来谁娶了你，可是有福气咯！”
苏月璃脸微微一红，嗔道：
“娘！您说什么呢！”
父亲也笑了：
“好了好了，快去帮忙挂灯笼。今年咱们多挂几个，喜庆！”
苏月璃点点头，拿起一盏红灯笼，又爬上了梯子。
赵元虎家中，此刻已是酒过三巡。
他连干了好几碗好酒，黝黑的面庞上泛着红光，带着几分醉意，正和几个同辈的亲戚吹嘘着自己的“光辉事迹”。
“你们是不知道，那日在东城区街头，我那个不争气的侄子……”
“还有那次在天刑卫的考核，我一个人……不对，是一对五！那五个都是京营精锐！我愣是撑到香尽！”
“后来陛下亲自召见我，问我‘将心何在’，你们猜我怎么答的？”
亲戚们听得津津有味，连连追问：
“怎么答的？”
赵元虎一拍桌子，站起身来，慷慨激昂地背诵起那日在含元殿上的答对：
“将心者，卫国之盾，护民之矛也！臣愿以此心为心，使所守之城池，不闻胡马嘶鸣；使所护之黎庶，不见烽烟蔽日……”
他背得磕磕绊绊，却气势十足。
亲戚们纷纷鼓掌叫好：
“好！说得好！”
“咱们老赵家出了你这么个能人，真是光宗耀祖！”
赵元虎嘿嘿笑着，又端起一碗酒：
“来来来，喝酒喝酒！”
皇宫之中，今夜也与往日不同。
在萧景琰的特批下，宫中的宫女和太监们，也都暂时放下了手中的活计，三三两两聚在一起，享受着难得的轻松时光。
御花园的一角，几个小太监围坐在一起，手里捧着热茶，低声说笑着。
“今日可算能歇歇了，不用伺候这个伺候那个的。”
“可不是嘛，陛下真是开恩。”
“听说陛下还给咱们发了赏钱，比往年多一倍呢！”
“真的假的？”
“当然真的！我亲眼看到的！”
“哎呀，陛下可真是……”
有人掏出一个小酒壶，偷偷摸摸地递过去：
“来，尝尝这个。我托人从外面带的。”
“这……这不好吧？”
“怕什么？今日除夕，陛下都说了让咱们放松，喝点酒怎么了？”
几人相视一笑，悄悄喝了起来。
远处，一群宫女也在说笑着。她们手里拿着精致的绢花，互相帮着簪在发间。
“你戴这个好看！”
“是吗？我觉得这个粉色更适合你……”
“哎呀，你们都别抢，这还有好多呢！”
笑声，在夜风中轻轻飘荡。
承乾宫前，萧景琰独自立于高台之上。
他负手而立，俯瞰着整座京城。
万家灯火，在他脚下铺陈开来，如同一片璀璨的星海。那些温暖的灯光，照亮了无数家庭的团圆之夜，也照亮了这片他守护的江山。
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夜风吹来，带着几分寒意。
萧景琰微微缩了缩肩膀。
不是身体的寒冷。
是孤独的冷。
这偌大的皇宫，这巍峨的殿宇，这数不清的宫人……
可真正能称得上“家人”的，一个也没有。
他苦笑了一下。
帝王之路，本就是孤独之路。
他早该习惯的。
可当他抬起头，望向那片灯火璀璨的京城时，他的眼中，又浮现出笑意。
因为他看到了——
看到了无数人家，围坐在一起，共享天伦之乐。
看到了无数孩子，在门前追逐嬉戏，欢声笑语。
看到了无数老人，含饴弄孙，满脸慈祥。
看到了他的百姓，在这个除夕之夜，幸福安康。
这便是他要守护的。
这便是他为之奋斗的。
萧景琰深吸一口气，唇角微微上扬。
一个人的除夕，又如何？
只要这万家灯火，依然明亮。
只要这天下苍生，依然安康。
那他便不孤单。
夜风依旧寒凉，可他的心中，却涌起一阵暖意。
他最后看了一眼那片璀璨的灯火，转身走回寝殿。
身后，万家灯火，依旧璀璨。
整个京城，都沉浸在美好温馨的除夕夜中。
远处，零星的爆竹声还在响起。
更远的地方，隐隐传来人们的欢笑声。
今夜，无人入眠。
今夜，万家团圆。