“今日除夕，你们吏部事也不多，你不用回去陪陪家人吗？”

沈砚清微微一笑：

“臣不着急。还是先将工作全部完成，等除夕夜时再陪家人，也来得及。”

萧景琰点点头，随口问道：

“朕记得你尚未娶妻。家中都有何亲属？”

沈砚清答道：

“回禀陛下，臣家中除父母双亲外，尚有一小妹，今年方六岁。父母年迈，小妹年幼，臣平日公务繁忙，少有时间陪伴。今日除夕，正好回去陪陪他们。”

萧景琰听完，沉默了片刻。

他想起前世，每到过年，新闻里总会报道那些在外打工的年轻人。有的为了多赚几天钱，除夕也不回家；有的嫌路远车票贵，索性就不回了。

然后，便是无数空巢老人，对着满桌饭菜默默流泪；无数留守儿童，抱着电话眼巴巴等着那一声“爸妈”。

想到这里，萧景琰心中涌起一阵复杂的情绪。

他缓缓开口，语气郑重：

“工作再忙，也要记得回家。”

“不论挣没挣到钱，不论混得好不好，过年了，就该回家。”

“有钱没钱，回家过年。”

他顿了顿，目光深邃：

“家人，是最重要的。”

沈砚清听着这番话，心中微动。

他抬头看向萧景琰，只见这位年轻的帝王眼中，竟带着一丝难以言喻的惆怅与沧桑。

他忍不住问道：

“陛下的语气……似乎对此事十分有感触？”

萧景琰摆摆手，淡淡一笑：

“不必在意。朕在这世上，也没几个家人了。”

沈砚清闻言，心中猛地一酸。

他这才想起——

陛下的父亲，先帝昭仁皇帝，早已驾崩。

陛下的生母，据说在陛下幼年时便已去世。

如今的太后苏玉衡，不过是先帝的继后，且因当年垂帘干政、与陛下争权，早已被陛下永久软禁在凤仪宫中。

陛下还有一个兄长，本是永平太子，却也在当年的宫廷斗争中，被太后苏玉衡暗中害死。

至于三王爷、八王爷，虽是陛下的皇叔，却各有家眷，各有府邸，与陛下虽关系尚可，却也谈不上多亲近。

那些所谓的皇亲国戚，与陛下血缘淡薄，更是几乎没有往来。

偌大的皇宫，巍峨的殿宇，数不清的宫人……

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可真正能称得上“家人”的，却一个也没有。

沈砚清的眼眶，微微有些湿润。

他低下头，不敢让陛下看到自己的表情。

萧景琰却仿佛看透了他的心思，微微一笑，语气淡然：

“不必多想。既然朕坐在这个位置上，就早已做好了面对一切的准备。”

他摆摆手：

“你也早些回去吧。陪陪父母，陪陪小妹。”

沈砚清抬起头，深深看了他一眼，随即郑重行礼：

“臣……告退。”

他转身离去，脚步却比来时沉重了几分。

御书房内，只剩下萧景琰一人。

他坐在书案后，望着窗外那片渐暗的天色，发了一会儿呆。

然后，他忽然站起身，重新走到书案前。

他拿起毛笔，蘸饱了墨，展开一张空白的纸笺。

笔尖悬于纸上，凝而未落。

他的眼中，闪过复杂的情绪——

有温暖，有期待，有思念，也有几分他自己都未曾察觉的……温柔。

片刻后，他落笔。

笔尖在纸上沙沙作响，留下一个个端正的字迹。

窗外，天色渐暗。

远处，隐隐传来零星的爆竹声。

夜，渐渐深了。

当最后一缕天光消失在地平线下时，京城，彻底热闹起来。

万家灯火，同时点亮。

从高处俯瞰，整座京城如同一片璀璨的星河，无数的光点在黑暗中闪烁，汇聚成一片温暖的海洋。

家家户户，张灯结彩。

孩子们是最开心的。

他们穿着新衣裳，手里攥着各式各样的烟花，在家门口的空地上追逐嬉戏。胆大的男孩点燃一根“窜天猴”，看着它“嗖”地飞上天空，“啪”地炸开一朵火花；胆小的女孩则捂着耳朵，躲在大人身后，却又忍不住探出脑袋，偷偷张望。

“哥哥哥哥，给我也点一个！”

“你别急，等我这个放完！”

“哇！好漂亮！”

清脆的笑声，在街巷间回荡。

大人们也没闲着。

堂屋里，一桌丰盛的年夜饭已经摆好。鸡鸭鱼肉，样样俱全。长辈们坐在上首，晚辈们依次落座，一家人围坐在一起，推杯换盏，笑语盈盈。

“爹，您尝尝这个，我特意让厨房炖的，软烂得很！”

“好好好，你们也吃，都别客气！”

“来来来，咱们干一杯，祝咱们家来年顺顺当当！”

“干杯！”

也有的人家，饭后的消遣是下棋。

两位老人相对而坐，面前摆着一盘残局。他们眉头紧锁，凝神思考，仿佛这方寸之间，便是整个天地。旁边围着一圈小辈，叽叽喳喳地指点着，惹得老人连连摆手：

“去去去，别捣乱！”

“爷爷，您这一步走错了！”

“你懂什么？这叫‘诱敌深入’！”

哄笑声中，又是一盘棋局。

不论贫富贵贱，不论男女老少，在这一刻，所有人都沉浸在这美好的除夕夜中。

户部侍郎苏府门前，苏挽晴带着玉儿和几个下人，正在放烟花。

她今日穿着一身红色的夹袄，衬得肌肤愈发白皙。发髻上簪着一朵红色的绢花，在夜色中格外明艳。

她手里攥着一根细细的烟花棒，点燃后，那烟花便“滋滋”地喷出金色的火花，在夜空中画出一道道优美的弧线。

“玉儿！快看快看！这个好漂亮！”

她举着烟花棒，在门前空地上转着圈，那金色的火花随着她的旋转，画出一个又一个光圈。

玉儿站在一旁，手里也攥着一根烟花棒，脸上满是笑容：

“小姐，您慢点儿，别摔着！”

“才不会呢！我厉害着呢！”

苏挽晴笑着，又点燃了一根。这一次，那烟花喷出的火花是彩色的，红的、黄的、绿的、紫的，交织在一起，如同天女散花。

她仰着头，望着那绚丽的火花，眼中满是欢喜。

“真好看……”

她喃喃道，随即又想起什么，扭头看向玉儿：

“对了，那家伙明天会不会来看大典呀？”

玉儿一愣：“哪个家伙？”

苏挽晴脸微微一红，瞪了她一眼：

“就是……萧公子啦！”

玉儿捂嘴笑道：“小姐是说萧公子呀？他上次不是说会来嘛，应该不会食言吧。”

苏挽晴哼了一声：

“他要是敢不来，本小姐饶不了他！”

说罢，她又点燃一根烟花，举着它跑到远处。

金色的火花在夜空中绽放，映照着她那明艳的笑颜。

吏部尚书府中，沈砚清正陪着六岁的小妹在院中玩耍。

小妹穿着新做的红色小袄，扎着两个小揪揪，脸蛋红扑扑的，可爱极了。她手里拿着一根细细的烟花棒，小心翼翼地凑近火折子，点燃后便“咯咯”笑着跑开，举着那金色的火花在院中跑来跑去。

“哥哥哥哥！你看我！你看我！”

沈砚清笑着点头：

“看到了看到了，小妹真厉害！”

小妹跑到他面前，仰头问道：

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“哥哥，你为什么不去放烟花呀？”

沈砚清蹲下身，摸了摸她的小脑袋：