陈远山的话像一块石头，压在狄仁杰心上。不是人，是佛。杀人的人，怎么就成了佛？他不信。他从来不信这些。他只信证据，只信真相。可有些真相，埋得太深了，深到需要掘地三尺才能挖出来。
张环去了西域，一时半会儿回不来。狄仁杰在长安也没闲着。陈远山的案子虽然结了，可那些买药的人还没处理。钱盛、王德茂、李福来、赵永昌、孙德厚，五个买家，五个病人。那些病人吃了人头做的药，有的病情加重了，有的中毒了，有的还在死撑着。他们的家人花了三千两银子，买了毒药，害了自己的亲人。可他们也是受害者。他们不知道那是人头做的，他们只听说能治病，就买了。他们不是坏人，他们是傻子。
狄仁杰把这些案子一桩一桩地处理了。钱盛被罚了银子，王德茂被关了几天，李福来被训斥了一顿，赵永昌和孙德厚也被罚了钱。那些病人，大理寺出钱请了郎中去治。能治好的治，治不好的也没办法。那些人头做的药，被全部销毁了。那些从陈远山家里搜出来的人头，被一一安葬了。有的有名字，有的没有。没名字的，也立了碑，写着“无名氏”。他们的家人，也许永远不会来找他们了。可他们有了坟，有了碑，有了安息的地方。
周德兴被判了斩监候，秋后问斩。陈福来、钱万财也被判了重刑，关在牢里，等着发落。柳三娘虽然不知情，但也帮着送了药，收了钱，被判了几年。周秀莲什么都不知道，也没有参与，狄仁杰让人把她送回了家，让她好好过日子。她走的时候，把那朵干枯的黑莲花留给了狄仁杰。她说，这东西害死了她姐姐，害死了她侄子，她不敢留。狄仁杰收下了，放在抽屉里，和那些玉佩、账册、信放在一起。
案子结了。可狄仁杰心里清楚，还有一个案子没结。黑水城，黑佛，黑莲花，还有那个守庙的老和尚。他还在那里，还在杀人。谁要是动了黑莲花，他就杀谁。周秀英死了，也许还有别人也死了。那些人头，是不是也被做成了药？他不知道。但他知道，他必须查清楚。
九月中的时候，张环从西域传回了消息。信写得很长，纸皱皱巴巴的，像是路上被雨水淋过。狄仁杰拆开信，一眼就看见了张环那歪歪扭扭的字：
“狄公，我到疏勒了，找到了刘杲。他带我去了黑水城。那地方确实邪门，走了好几天沙漠，差点没渴死。庙不大，就一间，里面供着一尊黑佛，眼睛是红的，跟您说的一样。佛像后面有个洞，洞里有个老和尚，瘦得皮包骨，坐在那儿一动不动。我跟他说话，他不理。我问他是不是守庙的，他不说。我问他知不知道黑莲花，他还是不说。刘杲说这老和尚在这儿坐了好多年了，不吃不喝，也不知道怎么活下来的。我不敢动他，就回来了。狄公，这老和尚是人是鬼？张环。”
狄仁杰放下信，手指轻轻敲着桌面。不吃不喝，坐了好多年，是人是鬼？是人。是人就得吃喝。他不吃不喝，怎么活？除非他不是人。可他不信。他从来不信这些。他一定是趁人不注意的时候偷偷吃了喝了，只是没人看见。还是有人给他送吃的？谁？那个庙里还有别人吗？他想了很久，想不出答案。但他知道，他必须亲自去一趟黑水城。不是现在，是以后。等长安的事都处理完了，他要去看看那个老和尚，问问他到底是谁，为什么要杀人，为什么要守那朵黑莲花。
他把信收好，站起身，走到窗前。月亮升起来了，照在那两棵小树上。那两棵小树挨在一起，枝叶交缠，分不清你我。他看了很久，转身走回桌前。那些案子，还在等着他。等着他找到真相，等着他让死者安息。他不能急。他必须一步一步来。
日子一天一天地过。天渐渐凉了，院子里的树叶开始发黄，一片一片地落下来。小月每天早晨来扫，扫完了又落，落了她又扫。她扫得很仔细，每一片叶子都捡起来，堆在树根底下。狄仁杰问她为什么不扔了，她说叶子烂了能当肥，对树好。狄仁杰觉得有道理。
九月底的时候，苏州来了一封信。是柳依依写的，说她怀孕了，已经好几个月了。她和明远都很高兴，盼着孩子早点出生。她还说，等孩子大一些，就带他回长安看狄公和如燕。信的最后，她问了一句：“狄公，那朵黑莲花的事查清楚了吗？依依一直惦记着。”
狄仁杰没有回信。他不知道怎么回。黑莲花的事，还没查清楚。那朵花还在他抽屉里，干枯了，碎了，一碰就掉渣。它到底是什么？为什么值得那么多人去死？他不知道。但他知道，他一定会查清楚的。
十月，天更冷了。院子里的树叶子落了大半，光秃秃的枝丫伸向天空，像干枯的手指。小月还在扫落叶，扫完了堆在树根底下。刘小乙帮她提篮子，两人都不说话，可看着就是那么合适。
狄仁杰坐在廊下，手里捧着那卷贝叶经书，却看不进去。他在想黑水城的事。张环传回来的消息说，那个老和尚还在那里，不吃不喝，也不说话。他到底是什么人？是那一支的人？还是别的什么教派的人？他守的那朵黑莲花，和陈远山、陈福来他们做的黑莲花，是同一朵吗？还是两朵？他不知道。但他知道，他必须找到答案。
他站起身，走进书房，铺开纸，提笔写信。信是写给刘杲的，让他再去一趟黑水城，看看那个老和尚还在不在，庙里还有没有别的东西。他还让刘杲画一幅黑水城的地图，标注清楚位置和路线。他准备明年春天去一趟西域，亲自去看看那个地方。
信写好了，他叫来一个军头，让他送去疏勒。然后他站在窗前，看着那两棵小树。月亮从云层里露出半边脸，洒下清冷的光辉。那些案子，还在等着他。等着他找到真相，等着他让死者安息。他不能急。他必须一步一步来。