“还在的。”周福道，“‘顺风号’是南津渡最大的客船之一，船主姓吴，人称吴老大，在此摆渡十几年了，口碑尚可。老朽也多次找过他询问，他咬定那日少爷确实上了船，也到了对岸下船，之后便不知去向。”

“周老丈，你可还记得你家少爷那日的具体穿着、携带何物？有无特别之处？”

周福努力回忆：“少爷那日穿着件半旧的青色棉袍，头戴方巾，背着个蓝布书囊，里面除了书籍笔墨和几件换洗衣物，还有一方家传的旧砚台，少爷很是珍爱。特别之处……少爷左眉上方有颗不大不小的黑痣，说话略带谷城口音，嗯……他随身还带着一块我给他求的、刻着‘平安’二字的桃木符牌，用红绳系在腰间。”

桃木符牌？狄仁杰心中微微一动，面上却不动声色：“老丈寻人辛苦，天色已晚，先随我们回客栈，用些饭食，安顿下来。此事容我慢慢打听。”

周福闻言，又要下拜道谢，被李元芳扶住。

回到悦来客栈，狄仁杰让店家给周福安排了一个下房住下，又吩咐准备些热汤饭食。安顿好周福，狄仁杰回到自己房中，李元芳、如燕跟了进来。

“大人，这周福所言，您觉得可信吗？一个书生过河后失踪，确实蹊跷。”李元芳道。

“观其情状，不似作伪。且细节具体，尤其是那桃木符牌……让我想起安安。”狄仁杰若有所思，“不过，仅凭一面之词，尚难断定。元芳，明日一早，你带两人，先去渡口找到那‘顺风号’的船主吴老大，详细问问去年腊月初六那日情形，特别是周焕成下船后的去向，当时同船还有何人，有无异常。顺便打听一下，近来南津渡或江陵一带，可还有其他类似失踪传闻。”

“是！”

“如燕，你心思细，去镇上货栈、脚行、茶馆等人流混杂之处，听听风声。重点留意有无关于渡口、客船、失踪人口的闲谈碎语，尤其是时间在去年底到今年初的。”

“明白，叔父。”

“我们原计划明日渡河，看来需在此多停留一两日了。”狄仁杰望着窗外渐浓的夜色，“若周焕成失踪确有其事，且非孤例，那这看似繁华太平的南津渡，水下恐怕也藏着不为人知的暗流。”

夜色渐深，客栈外码头的喧嚣渐渐平息，唯有沔水涛声阵阵，拍打着堤岸。南津镇的灯火在寒夜中明明灭灭，仿佛无数双眼睛，注视着这片熙攘之下可能隐藏的秘密。一个书生的失踪，如同一颗投入水中的石子，虽未激起滔天巨浪，却已漾开了涟漪。狄仁杰知道，他的南行之路，或许将从这座渡口小镇，开始揭开新的篇章。而这一次，又会牵扯出怎样的人物与阴谋？他轻轻摩挲着袖中的那枚从安安处得来的桃木符牌，目光沉静而深远。平安……这寻常百姓最朴素的愿望，有时却显得如此奢侈。而他所能做的，便是尽己所能，为这浑浊世道，多扫清一些障目的迷雾。