次日清晨，南津镇笼罩在一层薄薄的江雾之中。沔水涛声似乎被雾气滤去了些许喧腾，码头上早起船工号子声和搬运货物的响动，也显得闷闷的。空气湿冷，带着河水特有的腥气。

狄仁杰起身后，先在客栈庭院中缓缓踱步，活动筋骨。李元芳与如燕已各自领命而去。周福早早起来，坐在客栈门房角落的小凳上，抱着他那把破胡琴，神情木然，显然又是一夜无眠。见到狄仁杰，他连忙起身行礼。

“周老丈不必多礼。”狄仁杰温言道，“且安心等待，我已派人去打听消息。你对此地熟悉，依你之见，若你家少爷过河后未曾入江陵城，可能在附近何处落脚或遭遇变故？”

周福愁眉苦脸地想了想：“回贵人的话，南津渡到江陵城，中间隔着十几里地，多是官道和零星村落。少爷若是步行，多半会顺着官道走。途中倒有几处茶棚、野店，但老朽都去问过，无人记得。若是搭了车马……渡口倒是有不少载客的骡车驴车，专做这渡口到江陵的短途生意，可老朽问过好些车把式，也没人拉过少爷那样的客人。至于遭遇变故……”他声音哽咽，“沔水河面宽阔，虽是大船摆渡，但若是不慎落水……也不是没有可能。只是那吴老大坚称船行平稳，无人落水。老朽……老朽实在想不出别的了。”

狄仁杰点点头，未再多言。他知道，在缺乏更多线索前，任何猜测都可能是徒劳。他嘱咐周福在客栈等候消息，自己则带了张环，信步向渡口方向走去。

渡口比昨日傍晚更加繁忙。大小船只或靠岸装卸，或在江心往来。客船、货船、渔船混杂，码头栈桥延伸入水，湿漉漉的木板上人来人往，脚夫扛着麻袋货物喊着号子穿梭，一派水陆通衢的忙碌景象。

狄仁杰在离主码头稍远的一处石阶上驻足观望。他看似随意浏览江景，实则目光锐利地扫视着码头各处的细节：船工的举止、货主的交易、旅客的上上下下、乃至岸边一些小摊贩和看似闲散人员的动向。多年的经验告诉他，看似混乱的码头，往往有它自己的一套秩序和潜流。

观察了约莫半个时辰，并未发现特别扎眼之处。渡口运作井然，虽有喧哗，却无戾气。那些船老大、把头模样的人，虽粗声大气，但指挥调度颇见章法。来往旅客也多是寻常商贾、百姓，神色匆匆。

“大人，可要上船看看？或是去寻那‘顺风号’？”张环低声问道。

狄仁杰摇摇头：“不必，元芳自会去问。我们且去镇上转转。”

两人离开渡口，转入镇中街道。与昨日傍晚不同，清晨的街市更多是本地居民买卖日用，蔬果鲜鱼、柴米油盐，充满生活气息。狄仁杰在一家专卖竹编器物的摊前停下，拿起一个小巧的鱼篓端详，似是无意地问那摊主：“老哥，生意可好？这南津镇来往人多，想必你这竹器不愁销路。”

摊主是个四十来岁的黝黑汉子，闻言笑道：“托您福，还过得去。主要卖给过路的客商和船上的老大们，图个轻便结实。”

“哦？客商多，那来往的读书人多不多？前阵子好像听说有个年轻书生在此走失了？”

摊主脸上的笑容收敛了些，左右看看，压低声音：“您也听说了？是有一个，去年腊月的事，谷城来的周书生。他家那个瞎眼老仆，在镇上都唱了大半年曲了，可怜见的。不过……”他犹豫了一下，“这事有点邪性。”

“邪性？怎么说？”狄仁杰放下鱼篓，露出感兴趣的神色。

“那周书生是搭‘顺风号’过河的，吴老大的船。可怪就怪在，吴老大咬定人下了船，但对岸江陵那边硬是没人见着。这中间十几里地，他能飞了不成？有人私下里说……”摊主声音更低了，“怕是遇上‘河漂子’了。”

“河漂子？”

“就是这沔水里不干净的东西。”摊主神神秘秘道，“老一辈人说，这河段古时候是战场，沉过不少兵船，死过好多人。怨气积得深了，有时就会找替身。特别是外乡的、年轻的、八字轻的，容易中招。不是拉下水，就是迷了魂，走着走着就不见了踪影。前些年也出过一两回类似的事，都是外乡来的后生，过了河就没了音信，生不见人，死不见尸。不过没这次闹得久，家属找一阵找不着，也就罢了。像周家老仆这样执着寻一年的，少。”

狄仁杰眉头微蹙。民间传说怪力乱神，他向来不信，但往往反映了当地某种潜在的隐患或恐慌。“除了周书生，前些年失踪的，可还有其他人？都是何时发生的？有何共同之处？”

摊主想了想：“最近一次，大概是三四年前吧，也是个投亲的年轻后生，好像是从北边邓州来的。再往前……记不太清了，反正隔几年好像就有一桩。共同之处嘛……都是外乡的年轻男子，独身一人，过了河就不见了。不过这事官府也查过，没查出个所以然，最后多半不了了之。大家私下说说，也不敢明着议论，怕惹晦气，也怕……”他看了看码头方向，没再说下去。

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