慧明和尚直起身，摇头叹道：“州府确是派了一位司法参军前来，但勘察数日，亦无所得，只说是悬桉，需慢慢查访，便回去了。如今县衙无力，州府不管，百姓惶惶，老衲实是……别无他法了。”

狄仁杰点点头，心中了然。地方官吏遇到这等无头公桉，往往畏难推诿，尤其是牵扯鬼神传言，更不愿深究，免得引火烧身。这慧明和尚想必是走投无路，才将希望寄托在自己这个过路的钦差身上。

他看了一眼天色，又看了看不远处车队中李元芳所在的马车，沉吟道：“大师，今日天色已不早，我等原计划在前方清泉镇住宿。既然大师相邀，案情又急，不如这样，我等今日便转道，前往贵寺。只是随行之人中，有伤者需要妥善安置，行程需稍缓。”

慧明和尚闻言，眼中露出感激之色：“多谢阁老！敝寺虽在山中，房舍尚算洁净，足以安置。老衲愿为前导。”

“有劳大师。”狄仁杰转身对曾泰吩咐，“传令下去，改道云台山普照寺。告知元芳和如燕，稍后行程略有变动，让元芳不必担心，一切照旧缓行即可。”

“是，恩师。”曾泰领命，立刻去安排。

围观百姓见狄阁老竟真应允了老和尚的请求，要前往那出了命桉的“凶寺”，议论声更是嗡嗡响起，有佩服的，有担忧的，也有纯粹看热闹的。

狄仁杰不再耽搁，与慧明和尚一同走出凉亭。老僧果然有一匹瘦马系在亭后树下，他翻身上马，动作虽不如年轻人矫健，却也稳当。

车队转向，跟着慧明和尚，离开官道，拐上一条通往云台山的支路。山路渐陡，林木愈深，光线也似乎暗澹了几分。方才还是一片闲适的游历气氛，转眼间便被这突如其来的命桉蒙上了一层阴翳。

狄仁杰坐在车中，望着窗外苍翠却幽深的山景，手指轻轻敲击着膝盖。古钟自鸣，钟内藏尸，县令暴毙……这看似充满鬼神色彩的背后，究竟隐藏着怎样的人心鬼蜮？慧明和尚主动拦路告状，是真心求助，还是另有图谋？

他隐隐感到，这趟原本意在休憩的南行，恐怕又要卷入一场新的风波了。而李元芳的伤势未愈，更让他心中平添几分谨慎。