说来也怪，那个血红的“敕”字一落在纸上，立刻发出淡淡的红光。赵土地在树梢上发出一声尖叫，像是被什么东西烫了一下，一个踉跄差点从树上掉下来。狂风瞬间停歇，老槐树恢复了平静。宋荔裳趁机取出火折子，迎风一晃，点燃了诉状。

诉状烧得很快，火苗窜起一尺多高，奇怪的是，火焰不是通常的橙红色，而是一种幽蓝的颜色，像是磷火。烧尽的纸灰没有被风吹散，而是打着旋儿往上升，越升越高，最后消失在夜空中，像是被什么东西吸走了。

赵土地在树上气得暴跳如雷，却又不敢靠近那个血红的“敕”字，只能尖声叫骂：“宋荔裳！你等着！你以为告到城隍爷那里我就怕了？我在城隍府也有人！你一个小小的凡人，能奈我何？等我摆平了这件事，看我怎么收拾你！”

说完，他“嗖”地一下消失在黑暗中，只留下几片枯叶在空中飘飘荡荡。

宋荔裳靠在老槐树上，长长地出了一口气。他知道，诉状已经送出去了，接下来就是等待。但他也清楚，赵土地说得没错——他在落虹镇经营了二十年，在城隍府未必没有关系网。自己一个凡人，要跟一个土地神斗，光靠一纸诉状是远远不够的。

他拖着疲惫的身子回到客栈，天已经快亮了。

六、城隍显圣

诉状送出后的第三天，什么事情都没有发生。镇上一切如常，牛大壮依然每天敲着锣吆喝大家准备供品，胡道士依然在土地庙里喝得醉醺醺的，百姓们依然愁眉苦脸地东拼西凑。宋荔裳心里开始有些不安——难道城隍爷没有收到诉状？还是收到了，但不管？

第四天夜里，宋荔裳正在房中读书（他已经不再急着赶路了），忽然听见窗外传来一阵马蹄声。这马蹄声不像是普通的马，因为声音很轻，却又很清晰，像是踩在棉花上一样。他推开窗户往外一看，只见镇子的街道上，不知什么时候多了一队人马。

小主，

为首的是一个骑白马的中年男子，身穿一袭玄色官袍，头戴乌纱，面容威严，三缕长髯飘在胸前，不怒自威。他的身后跟着八个身穿皂衣的差役，个个手持水火棍，面目冷峻。再后面，是一顶小轿，轿帘低垂，看不清里面坐着什么人。

这一队人马走得很慢，马蹄和脚步都不发出任何声响，像是踩在云端上。月光照在他们身上，宋荔裳惊讶地发现——他们没有影子！

他顿时明白了，这是阴司的官差！

那一队人马径直走到镇东头的土地庙前，停了下来。骑白马的中年男子翻身下马，抬头看了看土地庙的匾额，冷笑了一声，挥了挥手。八个皂衣差役立刻散开，将土地庙团团围住。

然后，中年男子走到庙门前，伸手一指，那两扇厚重的庙门“轰”的一声自己打开了，像是被一只无形的大手推开。庙里面传来一阵惊慌失措的声音，紧接着，胡道士连滚带爬地从厢房里跑出来，衣衫不整，脸上全是惊恐。

“你……你们是什么人？胆敢擅闯土地庙？土地爷饶不了你们！”

中年男子看都不看他一眼，径直走进了庙里。胡道士想跟进去，却被两个皂衣差役一左一右架住了，动弹不得。

宋荔裳在客栈的窗口远远看着，心中又惊又喜。他知道，城隍爷来了。

庙里面传来一阵激烈的争吵声，声音忽大忽小，听不太清楚，但能听出其中一个又尖又细的声音正是赵土地，另一个低沉威严的声音则是那个骑白马的中年男子——想必就是府城隍秦老爷。

争吵声持续了大约一炷香的工夫，突然，庙里发出一声巨响，像是有什么东西被摔碎了。紧接着，赵土地尖声惨叫：“秦大人！你不能这样！我在落虹镇二十年，没有功劳也有苦劳！就算有些小过错，也不至于……”

“小过错？”城隍爷的声音如同闷雷，震得庙宇的瓦片都在发抖，“敲诈勒索、鱼肉百姓、霸占泉源、降灾恐吓——这二十年来，你干了多少好事？本府这里，光百姓的诉状就积了十几份！你以为你在城隍府打点的那些小吏，能替你瞒天过海？告诉你，东岳大帝已经知道了此事，亲自下旨查办！你一个小小的土地，也敢在天庭的法度面前耍横？”

赵土地的声音一下子弱了下去，带着哭腔：“秦大人饶命！秦大人饶命！我是一时糊涂，被那胡道士蛊惑了……”

“住口！”城隍爷厉声道，“你自己贪图享乐、忘了初心，反倒怪别人蛊惑？来人！将赵守诚的法器收缴，押入阴牢，听候东岳大帝发落！土地庙查封，待天庭另派正神接管！”

庙里面传来一阵挣扎和哭喊的声音，但很快就平息了。不一会儿，城隍爷从庙里走了出来，身后两个皂衣差役抬着一个木箱子，里面装满了各种法器、供品和金银财物——全是赵土地二十年来的“积蓄”。另有两个差役押着一个小小的身影，正是赵土地，此刻他被一条铁链锁住了脖子，垂头丧气，再也没有了当初的威风。

城隍爷走到胡道士面前，冷冷地看着他。胡道士已经吓得瘫软在地，裤裆都湿了，嘴里不停地念叨：“大仙饶命……大仙饶命……”

“你这妖道，装神弄鬼，祸害百姓，罪不可赦！”城隍爷一挥手，“将他打入本地城隍府的地牢，受十八层阴刑，刑满之后再交给阳间官府，依律治罪！”

胡道士发出一声杀猪般的嚎叫，被皂衣差役拖了下去。

城隍爷处理完这一切，忽然转过头，朝宋荔裳所在的方向看了一眼。隔着几十丈的距离，宋荔裳清楚地看见城隍爷微微点了点头，嘴角露出一丝赞许的笑意。然后，那一队人马如来时一样，无声无息地消失在夜色中。

月光重新洒满了落虹镇，一切恢复了宁静。只有土地庙前那两块歪倒在地的石狮子，和散落一地的酒坛碎片，证明刚才发生的一切不是做梦。

七、尘埃落定

第二天一早，宋荔裳还没起床，就听见楼下传来一阵喧哗。他推开窗户一看，只见镇上的人三五成群地往土地庙方向跑，脸上都带着难以置信的惊喜。有人边跑边喊：“土地庙出事了！胡道士不见了！神像倒了！暗格里的东西全没了！”

宋荔裳穿好衣服下楼，刘掌柜正站在门口，激动得满脸通红，说话都不利索了：“宋……宋先生！土地庙……土地庙昨晚遭了天谴了！神像摔成了两半，厢房里的酒坛子全碎了，胡道士的人影都不见了，连牛大壮都吓得跑出了镇子！还有那彩虹泉——泉水变得清澈透亮，跟二十年前一模一样！”

宋荔裳微微一笑，没有说话。

这时候，周德彰老先生也拄着拐杖赶来了。他走到宋荔裳面前，深深地看了他一眼，低声问：“成了？”

宋荔裳点了点头。

周德彰哈哈大笑，拍着宋荔裳的肩膀说：“好！好！好！宋先生，你是落虹镇的大恩人！”

宋荔裳连忙摆手：“周老先生言重了，这都是城隍爷明察秋毫，与晚生何干？”

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两人相视一笑，心照不宣。

接下来的几天，落虹镇像过年一样热闹。百姓们自发地清理了土地庙，把赵土地的神像搬出来烧了，在庙的原址上立了一块石碑，记载此事，告诫后人。胡道士的厢房被拆除了，暗道的入口也被填死。彩虹泉重新对所有人开放，泉水果然甘甜清冽，比镇上老人记忆中的还要好。

宋荔裳又在镇上住了三天，帮周德彰整理了一些文书，又给镇上的孩子们上了几天课，这才告辞离去。临走那天，全镇的百姓都来送行，刘掌柜死活不肯收他的房钱，周德彰送了他一程又一程，最后在老槐树下依依惜别。

“宋先生，此去前途无量。”周德彰握着宋荔裳的手说，“你这份胆识和正气，走到哪里都能成事。”

宋荔裳笑道：“周老先生过奖了。晚生不过是路见不平，略尽绵薄之力罢了。倒是老先生，那本《幽冥路程须知》可是帮了大忙。”

周德彰哈哈大笑，两人拱手作别。

宋荔裳继续赶路，后来顺利到了任职的地方，做了县令的幕僚。他办事公正，足智多谋，深得县令器重。再后来，他自己也考中了举人，做了几任地方官，所到之处，清正廉明，深得百姓爱戴。

据说，宋荔裳晚年回到山东老家，每当夏夜纳凉的时候，儿孙们缠着他讲年轻时的故事，他就会讲起落虹镇的经历。每次讲完，他都会意味深长地说一句：

“这世上的神仙鬼怪，说到底，都是人心。人心正了，妖魔鬼怪自然就退了；人心歪了，神仙也会变成恶霸。你们记住了——头顶三尺有神明，做人做事，要对得起自己的良心。”

这个故事在山东莱阳一带流传了很久，后来被一位好事者记了下来，编入了《子不语》的续编之中。虽然经过了文人的润色，但落虹镇的老百姓都知道，那个仗义执言、为民除害的书生宋荔裳，是真实存在过的。

至于那本《幽冥路程须知》，据说在宋荔裳去世后，被他的后人捐给了莱阳的一座道观。道观后来毁于战火，那本书也就不知所踪了。但落虹镇的石碑还在，彩虹泉还在，泉水至今依然清澈甘甜。

镇上的人说，每到月明之夜，还能看见一个骑着白马的黑影在镇子周围巡视，那是新来的土地公——一位真正尽职尽责的正神。他从不要求百姓上供，也不搞什么排场，只是默默地守护着这一方水土。

而那个被押入阴牢的赵守诚，后来怎样了？有人说他在阴牢里关了五百年，刑满之后被贬为一只癞蛤蟆，永生永世蹲在田埂上吃蚊子。也有人说，东岳大帝念在他当初护佑百姓的功劳上，从轻发落，让他投胎转世，重新做人——这一次，他投生在一个贫苦农家，从小吃尽了苦头，后来当了官，倒成了一代清官。

众说纷纭，莫衷一是。但落虹镇的老百姓更愿意相信后一种说法——因为他们觉得，即便是犯了错的神仙，只要真心悔改，也该有个重新来过的机会。

这大概就是民间故事最朴素的情怀罢。