两人在堂屋里坐定，通报了姓名籍贯，周德彰听说宋荔裳是山东莱阳人，笑道：“莱阳是文献之邦，宋先生想必是饱学之士。不知来我这小镇有何贵干？”

宋荔裳也不隐瞒，把昨晚遇到土地公的事一五一十说了。周德彰听完，脸上的笑容慢慢消失了，沉默了好一会儿，才长长地叹了一口气。

“宋先生，你能有这份仗义之心，老朽佩服。但有些事，你只知其一，不知其二。”

宋荔裳拱手道：“愿闻其详。”

周德彰放下书卷，缓缓说道：“那土地庙里的东西，确实不是正神。但他也不是什么妖邪假冒——他原本确实是天庭敕封的土地正神。”

宋荔裳一愣：“既是正神，为何如此行事？”

“说来话长。”周德彰捋了捋胡须，“这落虹镇的土地神，原本姓赵，名叫赵守诚，是明朝末年的一位里正。当年流寇作乱，他为了保护镇上的百姓，独自一人去跟流寇谈判，被流寇残忍杀害。死后，当地百姓感念他的忠义，联名上书，朝廷追封他为‘忠义土地’，后来天庭也认可了，正式敕封他为落虹镇的土地神。最初的几十年，他确实尽职尽责，保佑一方平安，香火也一直很旺。”

“可问题是——神仙也架不住香火的诱惑啊。”周德彰苦笑道，“一百多年下来，他享受惯了供奉，渐渐觉得百姓给的这点瓜果点心不够看了。恰好二十年前，那个胡道士来了，此人心术不正，但确实有些旁门左道的手段，不知怎么跟赵土地搭上了线。两人一拍即合——胡道士替赵土地扩大香火、增加供奉，赵土地则给胡道士撑腰，让他狐假虎威、欺压百姓。这二十年下来，赵土地的胃口越来越大，胡道士的胆子也越来越大，把个好端端的土地庙，搞成了他们俩的私人钱庄。”

宋荔裳听得咬牙切齿：“这赵守诚，当初本是个忠义之人，做了神仙反倒忘了本，真是可叹可恨！”

“可不是嘛。”周德彰说，“但话说回来，他毕竟是天庭敕封的正神，虽然走了邪路，可根基还在，寻常人奈何不了他。就算告到城隍爷那里，他也是个有品级的神仙，没有确凿的证据，城隍爷也不好轻易处置。”

宋荔裳思索片刻，问：“周老先生，依您之见，要对付这个恶土地，该从何处入手？”

周德彰看了他一眼，意味深长地说：“宋先生，你可知道‘土地’这个职位，在天庭的体系里，是最小的官？”

宋荔裳点头：“这个自然。土地之上有城隍，城隍之上有东岳大帝，再往上才是天庭。”

“对喽。”周德彰微微一笑，“赵土地之所以敢如此放肆，是因为落虹镇地处偏僻，天高皇帝远，城隍爷也管不到这么细。但他忘了，再小的官，也有管他的上司。他作威作福二十年，欠下的债迟早要还。关键是要找到一个契机，把他的所作所为捅到上面去，让更高层级的神明来处置他。”

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“可是，凡人之身，如何能上达天听？”

周德彰站起身，走到书架前，从顶层取下一个落满灰尘的木匣子，打开来，里面是一本手抄的小册子，封面上写着《幽冥路程须知》几个字。他把册子递给宋荔裳，低声道：“这是我早年在府城教书时，一位老道士送我的。上面记载着阴阳两界的通路、各处城隍庙的管辖范围，以及如何向阴司递送状纸的法子。我一直留着，想着或许有一天能用上。今日遇到宋先生，看来是天意。”

宋荔裳接过册子，翻了几页，只见上面密密麻麻写满了蝇头小楷，图文并茂，记载得十分详尽。他心中大喜，恭恭敬敬地向周德彰鞠了一躬：“周老先生大义，宋某感激不尽！此事若成，落虹镇数百百姓都得感谢您的大恩。”

周德彰摆摆手：“老朽不过是出了一本书，真正要冒险的是你。宋先生，你可想好了——跟一个土地神作对，可不是闹着玩的。他昨晚能让你胸闷气短，明天就能让你卧床不起。你若现在收手，趁早离开，老朽绝不笑话你。”

宋荔裳正色道：“大丈夫有所不为，有所必为。这恶土地一日不除，落虹镇的百姓就一日不得安宁。我意已决，绝不反悔。”

周德彰看着他坚定的眼神，点了点头，从抽屉里取出几文钱，到门口小贩那里买了两个烧饼、一碗豆浆，请宋荔裳吃了早饭。两人又商议了半日，定下了一个计划。

四、土地庙探底

按照周德彰的计划，宋荔裳首先要摸清土地庙的底细——赵土地的“神位”到底在庙里什么地方，胡道士平时住在哪里，土地庙里有没有暗道机关，等等。这些事情，镇上的人虽然心中有数，但大多不敢多说，宋荔裳只能自己想办法。

他回到客栈，换了一身半旧的衣服，装作一个游方算命的先生，在镇上转悠。落虹镇不大，从东走到西也不过一炷香的工夫。他特意绕到镇东头的土地庙前，装作路过，远远地打量了一番。

这座土地庙倒是修得气派——红墙黛瓦，飞檐翘角，门口两尊石狮子张牙舞爪，比寻常土地庙大了不止一倍。庙门上挂着一块金字匾额，写着“显灵土地庙”五个大字，落款是“康熙某年重修”。庙前的香炉里香烟缭绕，供桌上摆着几碟已经开始发霉的供品。庙门旁边有一间厢房，门窗紧闭，门口堆着几个酒坛子，想必就是胡道士的住处。

宋荔裳正在打量，忽然肩膀被人拍了一下。他回头一看，是昨晚那个敲锣吆喝的横肉汉子，此刻正叉着腰，瞪着一双牛眼盯着他。

“你是干什么的？在土地庙前鬼鬼祟祟的？”

宋荔裳不慌不忙，拱了拱手：“这位大哥，在下是个走江湖的算命先生，路过贵地，见这座庙宇气度不凡，忍不住多看了两眼。敢问这庙里供的是哪路神仙？香火如此旺盛。”

横肉汉子上下打量了他一番，见他确实像个落魄的算命先生，便哼了一声：“这是我们落虹镇的土地爷，灵验得很！你要算命，去别处算去，别在这儿碍眼。土地爷不喜欢生人在门口晃悠。”

宋荔裳连连点头，赔笑道：“是是是，在下这就走。不过……大哥，我观你面相，天庭饱满，地阁方圆，是个有福之人，只是印堂微微发暗，近来怕是有些小人在背后嚼舌根，大哥需得提防一二。”

横肉汉子本来一脸不耐烦，听到这话，不由得愣了一下。他摸了摸自己的额头，狐疑地问：“你……你真会看相？”

宋荔裳微微一笑，高深莫测地说：“祖传的麻衣神相，不敢说十拿九稳，七八分还是有把握的。大哥若是有兴趣，在下替大哥仔细看看，分文不取，只当交个朋友。”

横肉汉子犹豫了一下，左右看了看，把宋荔裳拉到墙角，低声道：“那……那你给我看看，我最近的运势如何？”

宋荔裳装模作样地端详了他的面相、手相，又掐指算了半天，说出了一番模棱两可的话，什么“贵人相助”“小人作祟”“逢凶化吉”之类，横肉汉子听得连连点头。宋荔裳趁机套话，三言两语就把这汉子的底细摸了个清楚。

这汉子姓牛，叫牛大壮，原本是镇上的一个泼皮，后来投靠了胡道士，当了土地庙的“庙祝”，专门负责收供品、传话、吓唬百姓。胡道士每个月给他几两碎银，外加管吃管住，日子过得倒也滋润。牛大壮没什么脑子，对胡道士言听计从，觉得自己是给土地爷办事，威风得很。

宋荔裳又问了些土地庙的事，牛大壮虽然嘴上有把门的，但架不住宋荔裳几句奉承话，不知不觉就漏了不少底。据牛大壮说，土地庙的正殿里供着一尊三尺高的土地神像，是用整块檀木雕成的，外面刷了金粉，十分贵重。神像下面有一个暗格，里面放着赵土地“镇庙”的法器——一根三寸长的桃木令牌，上面刻着符文，据说有呼风唤雨的本事。胡道士平时就住在那间厢房里，厢房下面有一条暗道，通向庙后的一个小院，那是胡道士私设的“法坛”，平时不许任何人靠近。

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宋荔裳把这些信息牢牢记在心里，又跟牛大壮东拉西扯了几句，便告辞离去。

回到客栈，他把打听到的情况跟刘掌柜说了。刘掌柜听完，神色更加忧虑：“宋先生，你打听这些有什么用？就算你知道暗道在哪里、法器是什么，你一个读书人，还能去偷去抢不成？”

宋荔裳笑了笑：“刘掌柜放心，我不会蛮干。我自有分寸。”

当天晚上，宋荔裳关好房门，点上灯，取出周德彰给他的那本《幽冥路程须知》，仔细研读。书中记载，落虹镇隶属于本府城隍的管辖范围，府城隍庙在府城北门外，主祀城隍爷姓秦，名讳不详，据说是前朝的一位清官，死后受封为城隍，公正廉明，威名远播。书中还详细记载了如何书写“阴状”——也就是递交给阴司的诉状——以及如何焚化送达的法子。

宋荔裳研读了大半夜，终于把所有的细节都记在了心里。他磨墨铺纸，工工整整地写了一份诉状，把赵土地纵容胡道士敲诈百姓、勒索供品、霸占泉水、降灾恐吓等罪行一一列举，写得条理分明、证据确凿。写完之后，他又仔细检查了一遍，确认无误，这才将诉状折好，贴身收藏。

然后，他吹灭灯烛，躺在床上，闭上眼睛，默默地等待着。

五、阴司递状

三更时分，万籁俱寂。宋荔裳估摸着时辰到了，悄悄起身，穿好衣服，将诉状揣在怀里，蹑手蹑脚地下了楼。刘掌柜早已睡熟，客栈的前门上了闩，宋荔裳没有走门，而是从后窗翻了出去，落在了客栈后面的小巷子里。

月光黯淡，乌云遮住了大半边天，只有几颗疏星冷冷地闪烁着。宋荔裳按照《幽冥路程须知》上的记载，找到了镇子西北角的一棵老槐树——书上说，这棵老槐树下有一条“阴路”，是阴阳两界的交汇之处，在这里焚化诉状，可以直通城隍府。

老槐树果然粗壮，三四个人都合抱不过来，树冠遮天蔽日，树下落了一地的枯叶。宋荔裳站在树下，深吸了一口气，从怀里取出诉状，又从袖中摸出火折子，正要点火，忽然——

“呼——”

一阵狂风毫无征兆地刮了起来，吹得老槐树的枝叶哗啦啦作响，宋荔裳手中的火折子“噗”地灭了。他心中一惊，连忙又取出一个火折子，可还没等打着，狂风又起，卷起满地的枯叶，劈头盖脸地朝他打来。

宋荔裳顿时明白了——赵土地在监视他！

他抬起头，果然看见老槐树的树梢上，蹲着一个小小的黑影，两只绿眼睛在黑暗中闪闪发光，正是那个三尺来高的土地公。赵土地居高临下，尖声笑道：“哈哈哈！好你个宋荔裳，我就知道你不安分！想告我的状？也不看看这是谁的地盘！在这落虹镇，我就是天！你的诉状，烧到明年也到不了城隍爷手里！”

宋荔裳心中一沉，但他很快镇定下来。他想起《幽冥路程须知》上还有一句话——“若遇邪神阻路，可咬破中指，以血书‘敕’字于状纸之上，则邪祟不能近。”

他没有犹豫，猛地咬破右手中指，鲜血涌出，他飞快地在诉状背面画了一个“敕”字，然后将诉状往地上一拍，厉声喝道：“太上敕令，邪祟退避！”