那几个后生被他骂得哑口无言。

老道沉吟半晌，忽然叹道：“罢了罢了。贫道修行五十载，今日倒被一个读书人上了一课。”

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他收起桃木剑，对胡三道：“既是如此，贫道便网开一面。只是你们毕竟非我族类，在此居住，终非长久之计。我劝你们还是迁往深山，避世而居，莫要与世人多有往来，免得再生事端。”

胡三连忙拜谢：“多谢道长开恩！在下这就收拾，即日迁走。”

老道点点头，带着一众道士走了。那几个后生见没了热闹，也讪讪地散了。

六

胡三果然说到做到，当天夜里便开始收拾。

牟继先帮着他们整理书籍器物，忙到半夜。蔼蔼一直跟在他身边，默默无言，只是眼眶红红的。

临走时，胡三取出五十两银子，双手奉上：“先生，这些日子多亏先生教导小女，这点束修，请先生收下。”

牟继先推辞不受：“胡先生，这些日子承蒙款待，我已是感激不尽。这银子，我万万不能收。”

胡三执意要给，二人推让再三，最后还是蔼蔼开口：“先生，你就收下吧。就当是……就当是我孝敬先生的。”

牟继先看着蔼蔼，心里一酸，终于接了过来。

胡三又道：“先生，这座宅子，天亮之后便会消失。先生回到村里，切莫与人提起此事，免得惹来麻烦。”

牟继先点头应了。

蔼蔼走上前来，向牟继先深深一拜：“先生，蔼蔼拜别。先生的教诲，蔼蔼终身不忘。”

牟继先扶起她，哽咽道：“蔼蔼，你是个好孩子，日后好好修炼，莫要辜负了你爹爹的期望。”

蔼蔼点头，泪如雨下。

天快亮时，胡三一家启程了。牟继先站在门口，看着他们的身影消失在晨雾里，心里空落落的。

雾散之后，那座宅子果然不见了。牟继先发现自己站在一片荒草坡上，脚下是几块残破的墓碑。

他低头一看，手里还握着那五十两银子，沉甸甸的，是真的。

七

牟继先回到村里，从此闭门读书，再没给人做过西席。

第二年乡试，他中了举人。又过三年，会试中了贡士，殿试三甲，放了山东某县的知县。

赴任之前，他特地回到那片荒草坡，摆了几碟果品，烧了一炷香。

“蔼蔼，先生如今也做了官了。你当年问先生，魂气可还能与生人相见？先生如今想明白了，若是心存善念，便是阴阳相隔，也如同朝夕相见。”

风吹草动，仿佛有人轻轻应了一声。

牟继先抬头望去，只见山坡上一只白狐，远远地望着他，眼里似有泪光。见他望过来，那白狐点了点头，转身隐入山林，再也不见了。

牟继先站在那里，看了许久，直到日头西斜，方才转身离去。

后来他做了二十年官，清正廉明，爱民如子，百姓都称他“牟青天”。致仕之后，他回到栖霞老家，时常去那片山坡上坐坐。

有人问他去做什么，他总是笑笑，说：“去看一个故人。”

那人问：“什么故人？”

牟继先摇摇头，不再言语。

又过了许多年，牟继先去世了。下葬那天，有人看见山坡上站着一群白狐，为首的是一只母狐，远远地望着送葬的队伍，久久不肯离去。

送葬的人觉得奇怪，走近去看，那群白狐却忽然不见了，只留下几缕若有若无的香气，在山风里飘散。

后来，当地人把那片山坡叫做“白狐坡”。据说每逢月圆之夜，还能看见一群白狐在坡上跳舞，月光下有个青衣女子，端坐在一旁，像是在听什么人的教诲。

有大胆的后生去偷看，回来便说，那青衣女子身边，还坐着一个穿长衫的老先生，摇头晃脑的，像是在讲书。

讲的什么，却听不真切。

只听见风里隐隐传来几个字：

“学而时习之，不亦说乎……”