他悄悄退回屋里，心里明白了几分。

这胡家，只怕不是凡人。

又过几日，牟继先讲课讲到《礼记》里的“祭义”一篇，蔼蔼忽然问道：“先生，人死之后，魂气归于天，形魄归于地。这魂气，可还能与生人相见？”

牟继先想了想，道：“圣人不论怪力乱神，此事只怕难以确知。”

蔼蔼低下头，轻声道：“我听说，有些魂灵，因为心愿未了，便留在人间不去。这样的人，是可怜还是可怖？”

牟继先道：“若是心存善念，自然可怜；若是心怀恶念，自然可怖。”

蔼蔼抬起头，眼里有泪光闪动：“先生，若是有朝一日，你知道了我的来历，可还会这般待我？”

牟继先心里一酸，柔声道：“蔼蔼，你是个好孩子，无论你是何来历，先生都不会嫌弃。”

蔼蔼听了，低下头去，半晌不语。

四

转眼到了八月十五。

这一日，胡三早早回来，吩咐备下酒席，说要与先生赏月。晚间，月亮升起来，又大又圆，照得院子里如同白昼。胡三与牟继先在桂花树下对坐饮酒，蔼蔼坐在一旁，陪着说些闲话。

酒过三巡，胡三忽然道：“先生，这些日子委屈你了。实不相瞒，我这一家，并非凡人。”

牟继先点点头：“我早已猜到了。”

胡三叹道：“先生果然心明眼亮。我本是这山中的一只白狐，修炼三百余年，方得人形。我妻早年故去，只留下蔼蔼这个女儿。我在这山中建了这座宅子，原是想避世而居，不与世人往来。只是蔼蔼渐渐长大，我想让她读些圣贤书，明白些事理，这才冒昧请了先生来。”

牟继先听了，倒不如何惊骇。这些日子的相处，他早已将蔼蔼当作自己的学生、孩子一般看待，是人是狐，又有什么分别？

蔼蔼低着头，小声道：“先生，你不会怪我吧？”

牟继先笑道：“傻孩子，先生怪你做什么？你是个好孩子，先生心里喜欢得很。”

蔼蔼抬起头，眼里有泪，嘴角却有笑。

胡三举杯道：“先生大度，胡某敬先生一杯。”

三人对饮，月色溶溶，桂花飘香，一派祥和。

五

中秋过后，天气渐凉。

这一日，牟继先正在讲课，忽然听见外头一阵喧哗。他探头一看，只见老管家慌慌张张跑进来，脸色煞白：“老爷，不好了，外头来了一群道士，说是要降妖除魔！”

胡三脸色一变，起身便往外走。牟继先心里一紧，也跟了出去。

大门外，果然站着七八个道士，为首的是个须发皆白的老道，手持桃木剑，身披八卦衣，威风凛凛。他身后还跟着几个村里的后生，一个个拿着锄头铁锹，满脸杀气。

老道见胡三出来，冷笑道：“妖孽，还不现出原形！”

胡三拱手道：“道长息怒。在下虽非人类，却从不害人，在此安居已有百年。还望道长高抬贵手，容我们一条生路。”

老道哈哈大笑：“妖孽就是妖孽，还说什么从不害人？今日贫道奉天行道，定要除了你这祸害！”

说着，他一挥桃木剑，口中念念有词。胡三脸色大变，踉跄后退，身子渐渐透明起来。

牟继先一看急了，冲上前去拦住老道：“道长且慢！这胡家确实从未害人，我与他们相处数月，深知他们心地善良。道长修行之人，慈悲为怀，何必赶尽杀绝？”

老道一愣，上下打量他一番：“你是何人？”

牟继先道：“学生牟继先，是这胡家的西席。”

老道冷笑：“你一个读书人，竟与妖孽为伍，也不怕辱没斯文！”

牟继先正色道：“圣人云，有教无类。这胡家虽是异类，却知书达礼，心地纯善，比那些披着人皮不做人事的，不知强了多少倍！道长若是不分青红皂白，一味杀伐，只怕有违天道！”

老道被他噎得说不出话来，脸上青一阵白一阵。

正在这时，蔼蔼从门里跑出来，扑通跪在老道面前：“道长，求求你放过我爹爹！我愿跟随道长，为奴为婢，绝无怨言！”

老道低头一看，见这姑娘生得楚楚可怜，泪流满面，心里也有些软了。

他身后的几个后生却嚷嚷起来：“道长，别听他们的！狐狸精最会迷惑人，这读书人八成是被迷住了！”

牟继先怒道：“放屁！我牟继先读了二十年圣贤书，岂会被迷惑？你们这些无知之徒，只知道喊打喊杀，可知这胡家在此百年，可曾害过一个人？可曾伤过一头畜？”