一、暮色花店

民国三十七年春，江南平江府的青石巷深处，新开了一家叫“姚黄魏紫”的花店。店主姓常，单名一个青字，三十出头模样，生得清瘦文气，原是在省城念过新学堂的，因战事吃紧，便回乡继承了祖传的花圃生意。

这常青有个怪癖——不爱金银珠宝，独独痴迷牡丹。平江府本不是牡丹盛地，他却偏要逆天而行，不知从何处学得嫁接之术，竟在江南梅雨季里养出了十几盆碗口大的牡丹，一时传为奇谈。

花店开张那日，巷子挤满了看热闹的人。只见店堂正中央摆着一盆紫牡丹，花瓣层层叠叠如云霞，中间几点金黄蕊心，阳光下竟泛着珍珠般的光泽。更奇的是，那花隐隐散出异香，闻之令人心神俱醉。

“常老板，这花卖不卖？”一个穿着绸缎马褂的富商挤到前头。

常青正低头修剪枝叶，头也不抬：“此花名唤‘葛巾紫’，非卖品。”

“我出五十块大洋！”

常青这才抬眼，淡淡道：“便是五百块也不卖。”

众人哗然。富商脸色难看，正要发作，忽听门外传来清脆女声：“好一个‘非卖品’，我倒要看看这花有何稀罕。”

人群自动分开一条道，走进来一位着月白旗袍的女子，二十七八年纪，乌发松松挽起，斜插一支碧玉簪，眉眼间有种说不出的风情。她径自走到那盆紫牡丹前，俯身轻嗅，眼中闪过异样光彩。

“姑娘也懂牡丹？”常青问道。

女子直起身，唇角微扬：“略懂一二。这‘葛巾紫’本应长在洛阳北邙山阴处，三年才开一次花，你如何能在江南养得这般好？”

常青心中一惊，知道遇上了行家，忙请女子入内室详谈。那女子自称姓葛，名婉清，说是从北方逃难至此，暂居城西水月庵中。

二、夜半花语

自那日后，葛婉清便常来花店。有时带些北方点心，有时捎几本旧书，总能在牡丹养护上给常青提点一二。常青发现，只要婉清在店里，那些牡丹便开得格外精神，尤其那盆“葛巾紫”，花瓣竟一日大过一日。

一来二去，两人渐生情愫。常青本是腼腆之人，婉清却落落大方，常邀他去水月庵后的荒园赏花。说来也怪，那荒园原本杂草丛生，自婉清住进去后，竟不知何时生出一片牡丹，姹紫嫣红，开得如火如荼。

端午那夜，平江府下了场罕见的冰雹。常青惦记店里的花，冒雨赶到青石巷，远远看见花店门缝里透出紫光。推门进去，竟见婉清坐在花丛中，双手轻抚“葛巾紫”的花瓣，那花光芒正是从她掌心流出。

“你……”常青呆立门口。

婉清收回手，神色从容：“常老板莫怕，我非妖非鬼，乃是牡丹花灵。”

原来，葛婉清本是北邙山一株千年紫牡丹所化，因战火毁了根基，不得不南下寻找适合水土。那日见常青店中“葛巾紫”，实则是她本体分出的一个花魄，借常青之手在此地扎根。

“我本不该与凡人相恋，”婉清垂眸，“可你待花如待人，这份心意，草木亦知。”

常青先是惊骇，后见婉清眼中清泪盈盈，心下一软，竟上前握住她的手：“是人是妖又何妨？我常青此生，唯愿与卿相守。”

三、花妖传言

自此，常青与婉清便在花店后的小院同居。婉清不仅助他培育出更多奇花，还用花露调制成香膏、花茶，在太太小姐间大受欢迎。“姚黄魏紫”的名声渐渐传出平江府，连省城都有人专程来买花。

然而好景不长，坊间开始流传谣言。

先是隔壁布庄的王婆，说半夜看见花店里有紫衣女子在院中起舞，身边百花随之摇曳。接着是打更的老李头，声称三更时分听见花店传出女子笑语，可那日常青明明去了省城进货。

最邪乎的是青石巷尾的孙半仙——一个游方道士，在茶馆里言之凿凿：“那花店里的女人不是人！我开天眼看过，她头顶有三尺紫气，分明是花妖所化。常老板怕是已被迷了心窍！”

这些话传到常青耳中，他只是一笑置之。婉清却日渐忧愁，常对月叹息。

一日，花店来了位不速之客。此人姓胡，自称“灵植研究会”的干事，戴金丝眼镜，说话文绉绉的，却总在店里东瞧西看。

“常老板这牡丹养得真好，”胡干事扶了扶眼镜，“不知可否告知秘诀？”

常青敷衍几句，那胡干事却不肯走，最后压低声音：“实不相瞒，我会中一位老教授说，您这花里有‘非自然力’。若常老板愿意合作研究，报酬好说……”

“请回吧。”常青沉下脸。

胡干事悻悻离去，却在门口撞见买菜回来的婉清。两人对视瞬间，婉清手中的菜篮“啪嗒”落地，脸色煞白。

四、五通作祟

怪事从胡干事来访后接二连三发生。

先是花店的花莫名枯萎，明明是精心照料的，却一夜之间耷拉下来。接着常青开始做噩梦，总梦见一个紫衣女子背对他哭泣，转身时却是一张骷髅脸。

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更可怕的是，常青发现自己记忆力减退，有时竟不记得昨日与婉清说过的话。他去西医院检查，大夫只说劳累过度，开些安神药了事。

婉清看在眼里，急在心上。这夜，她将常青拉至院中，咬破指尖，在青石板上画了个古怪符号。血符刚成，四周忽然刮起阴风，院中牡丹无风自动。