光绪年间，关东有个靠山屯，屯子不大，拢共百十来户人家。村西头住着沈家，老两口带着儿子沈大成一户人家。沈大成娶了个媳妇，名叫珊瑚，本是邻村采药人家的女儿。

这珊瑚生得眉清目秀，性子温和，最是孝顺。刚嫁过来时，公婆待她还算不错。谁知好景不长，沈老太太不知从哪儿听信了一个过路算命先生的话，说珊瑚克夫克公婆，命硬得很。自那以后，看珊瑚哪儿都不顺眼。

这天一早，珊瑚照例天不亮就起床，烧水做饭。东北的冬日，天寒地冻，水缸都结了冰。她小心翼翼取了热水化开冰面，刚打满一锅水，沈老太太就披着棉袄出来了。

“懒货！都什么时候了才烧火？”老太太嘴一撇，眼一斜，“我儿子娶了你，真是倒了八辈子霉！”

珊瑚低头不语，默默往灶里添柴。不多时，沈大成也起来了，见母亲又在数落媳妇，也不敢多言，只悄悄对珊瑚使了个眼色，示意她忍耐。

吃过早饭，沈大成要去镇上卖山货。临行前，他偷偷塞给珊瑚两个铜板，低声说：“若是娘再为难你，就去村头王婶家躲躲。”

珊瑚摇摇头，将铜板推回去：“你路上用，家里有我呢。”

沈大成前脚刚走，沈老太太后脚就来了劲头。她指着院子里的积雪道：“今日不把这些雪清了，不准吃饭！”

那积雪足有半人高，珊瑚从早干到晌午，累得腰都直不起来。正歇口气时，邻居王婶隔着篱笆瞧见了，叹气道：“珊瑚啊，你这婆婆也太狠心了。”

珊瑚勉强笑笑：“婆婆年纪大了，脾气不好也是常事。”

“常事？”王婶压低声音，“我昨儿个可看见了，你婆婆偷偷去后山黄皮子庙上香呢！八成是让那东西迷了心窍！”

珊瑚心里一惊。关东一带，素有“胡黄白柳灰”五大仙家的说法，其中黄仙即黄鼠狼，最是记仇也最能迷惑人。若真让黄仙迷了心，那可不好办。

正说话间，沈老太太突然从屋里冲出来，手里拿着鸡毛掸子，劈头盖脸就朝珊瑚打来：“叫你偷懒！叫你嚼舌根！”

珊瑚躲闪不及，额头上顿时多了道红印子。王婶看不过去，说了两句公道话，反被沈老太太一顿臭骂，只得摇头回家去了。

傍晚时分，珊瑚拖着疲惫的身子做好了晚饭。沈老太太尝了一口菜，突然“呸”地吐在地上，骂道：“咸死个人！你是不是存心想齁死我？”

珊瑚委屈道：“婆婆，我尝过了，不咸啊。”

“还敢顶嘴！”老太太一把掀了桌子，碗盘碎了一地，“今晚不准吃饭，跪在院子里反省！”

北风呼啸，雪花又开始飘落。珊瑚跪在冰冷的地上，冻得浑身发抖。她想起娘家母亲临终前的嘱咐：“女子出嫁，便是人家的人，凡事要忍，忍得过才能活得下去。”可这般日子，何时是个头？

夜深了，沈老太太屋里传来鼾声。珊瑚又冷又饿，眼前一阵发黑。恍惚间，她看见一只通体雪白的狐狸从柴垛后踱步而出，那双眼睛在月光下闪着幽蓝的光。

“可怜的人儿。”狐狸竟开口说话了，声音清脆如少女，“你这般苦熬，何时是个尽头？”

珊瑚以为自己冻出了幻觉，揉了揉眼睛。那狐狸还在原地，身后竟有两条蓬松的尾巴轻轻摆动。

“你是...狐仙？”珊瑚颤声问。

狐狸点点头：“我乃长白山修炼的狐家，排行第三，人称胡三太奶。今日路过此地，见你怨气冲天，特来一看。”它绕着珊瑚转了一圈，叹道，“你身上有善光，本是有福之人，奈何被黄家迷障所困。”

“黄家？”

“你婆婆上月是否去过后山黄皮子庙，许了什么愿？”

珊瑚想起王婶的话，点了点头。

胡三太奶冷笑道：“那黄皮子最是小气，你婆婆许愿时怕是说了什么不该说的话，被它拿住了把柄。如今它日日附在你婆婆身上，专找你麻烦。”