夜里，大山和陈三爷悄悄来到破庙。按陈三爷指点，他们把泥像扶正，供上香烛，在像前摆开文房四宝，又将举人碑拓片和孔圣人像挂在残壁上。

陈三爷燃香念道：“柳文卿秀才，你生前苦读，死后受祀，本是有功于民的正路。奈何误入歧途，行此邪祟之事。今日赵家庄后人为你重设香火，供你文房，挂你功名榜样。望你迷途知返，莫再纠缠生人。若肯回头，每逢初一十五，许你受人间供奉；若执迷不悟……”

陈三爷话音未落，庙里忽然阴风大作，泥像竟簌簌掉下土渣来。一个幽幽的声音响起：“我柳文卿苦读二十载，未尝一日懈怠，却落得冻死路旁。世人负我，我为何不能取我所欲？”

大山壮着胆子道：“柳秀才，你生前是读书人，当知礼义廉耻。强占人妻，岂是君子所为？你若真有才学，何不在阴司考取功名？我听说阴间也有科举，你若中了，才是真本事。”

这话似乎触动了什么，阴风渐渐平息。良久，那声音又道：“阴司……真有科举？”

陈三爷忙道：“自然有！城隍爷座下就有文判官，专管阴间功名。你既有灵，何不去正经求个出身？纠缠妇人，纵得一时快活，终究是邪道，早晚遭天谴。”

泥像沉默许久，忽然叹道：“你们说的……也有理。可我已成这般模样，如何赴考？”

陈三爷趁热打铁：“今夜子时，城隍出巡，我可为你写一道陈情表，烧给城隍爷。若你诚心悔改，或能得个机会。”

那声音终于软化：“若真如此……罢了，我与那陈氏，其实尚未真个有染。她只是寂寞，与我梦中唱和诗文……你们且去，我自有计较。”

回家路上，大山将信将疑：“三爷，真就这么算了？”

陈三爷摇头：“哪有这般容易。它虽松口，但执念已深，只怕反复。咱们得双管齐下——既安它的心，也要断秀兰的念。”

“怎么断？”

“解铃还须系铃人。”陈三爷意味深长地说，“秀兰那边，得让她自己明白过来。”

当夜，大山按陈三爷教的，在卧室四角埋了桃木钉，床头挂了八卦镜。又熬了一锅艾草水，让秀兰沐浴。

秀兰沐浴时，大山守在门外，听见里面水声哗哗，秀兰却忽然低声啜泣起来。大山推门进去，见秀兰掩面痛哭：“大山，我对不起你……”

原来这些日子，秀兰虽在梦中与泥书生相会，醒来后却隐约记得片段。她自知不该，可那梦中温存、诗文唱和，却让她这寂寞妇人心旌摇曳。今日被艾草水一激，灵台清明许多，想起自己所作所为，羞愧难当。

大山搂住妻子，叹道：“不怪你，怪我常年在外，留你一人辛苦。从今往后，我多在家陪你。”

夫妻俩抱头痛哭，隔阂消去大半。

然而当夜子时，那泥书生还是来了。只是这次，它被桃木钉和八卦镜所阻，进不了屋，只在窗外幽幽道：“陈娘子，你真要负我？这些日子的诗文唱和、月下谈心，你都忘了么？”

秀兰在屋里颤声道：“柳……柳先生，你我有缘无分，还是罢了吧。你是阴间客，我是阳世人，这样下去，对你对我都不好。”

泥书生惨笑：“连你也嫌我是鬼怪么？也罢，也罢……只是临别前，可否再和我对诗一首？就当……全了这段孽缘。”

秀兰犹豫地看向大山，大山点点头。陈三爷说过，要让它心甘情愿离开，不能强逼。

于是秀兰隔窗道：“你出题吧。”

窗外静了片刻，传来声音：“我曾有联：寒窗廿载空对月。一直对不出下联。”

秀兰想了想，轻声道：“那就对：幽魂一缕误沾尘。”

窗外长久沉默。终于，那声音幽幽叹道：“好一个‘误沾尘’……是我误了。陈娘子，保重。”

说罢，风声远去，再无踪迹。

大山以为这事就这么了了。可三天后的夜里，陈三爷急匆匆来敲门：“坏了！那泥书生没去城隍处，反倒往西山去了！”

“西山？去那儿做什么？”

“西山有个‘五通庙’，供的是邪神五通。”陈三爷脸色发白，“那五通最是淫邪，专收罗这些不成器的精怪为伥鬼。若泥书生投了五通，得了邪法加持，回来报复，可就麻烦了！”

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果然，当夜村里就出了怪事。先是各家养的鸡鸭无缘无故死了，脖子都被咬断；接着有夜归的村民说看见西边山头绿光莹莹，还有人听见似哭似笑的声音。

最吓人的是赵大山家。院墙上每晚都出现泥手印，窗纸上映出书生身影，有个声音反复念着：“负心人……负心人……”

秀兰吓得病倒了，高烧说明话，一会儿喊“柳先生饶命”，一会儿叫“大山救我”。

陈三爷说：“这是被怨气冲了。那泥书生投了五通，心性大变，现在满是怨毒。得请正经仙家来治它了。”