民国二十三年，潍县有个名叫赵守诚的药材商人，四十来岁，生得肥头大耳，一副富态相。此人表面和气生财，暗地里却是个雁过拔毛的主儿，对伙计刻薄，对同行算计，就连秤杆子上都做了手脚，短斤少两是家常便饭。

这年秋天，赵守诚到鲁中南山区收药材，回来的路上贪赶路程，错过了宿头。眼看天色渐暗，山道两旁老树虬枝，风声呜咽，他心中不免发毛。

正焦急时，忽见前方山坳处有灯火闪烁。走近一看，竟是间客栈，门前挑着个灯笼，上书“黄家老店”四字。赵守诚虽觉这荒山野岭突然冒出个客栈有些蹊跷，但夜色已深，只好硬着头皮敲了门。

开门的是个驼背老头，满脸褶子像老树皮，眼神却异常清亮。店内冷冷清清，并无其他客人。

“客官住店？”老头声音沙哑。

赵守诚点点头，随老头进了客房。房间倒是整洁，只是有股淡淡的腥味。安置妥当后，老头并不离开，反而神秘兮兮地问道：“客官可要看看稀奇物事？”

赵守诚本是好奇之人，便让老头拿来瞧瞧。不多时，老头捧来个紫檀木匣，长约一尺，宽半尺，雕工精细。打开一看，里面竟是两个寸许高的小人，一男一女，穿着粗布衣服，正在酣睡。

“这是何物？”赵守诚惊问道。

老头笑道：“此乃山中精灵，名曰‘箱人’，极通人性，能歌善舞。客官若有兴趣，十块大洋带走。”

赵守诚起初不信，老头便轻轻敲了敲匣子，两个小人顿时醒来，男子拿起芝麻大的胡琴，女子轻展歌喉，声音如蚊却婉转动听，又携手起舞，步法精妙。

赵守诚看得目瞪口呆，心想若是将此物带到城中，宴请宾客时展示，岂不是大大有面子？讨价还价后，最终以五块大洋成交。老头临走前叮嘱：“此物需用糯米糕喂养，每日一小块即可，切记不可让他们接触盐巴，否则必生祸端。”

赵守诚满口答应，心里却盘算着如何靠这两个小人发财。

回到潍县后，赵守诚将小人养在书房密柜中，起初还遵循老头嘱咐，只用糯米糕喂养。小人也乖巧，每逢赵守诚独自在书房时，便为他们表演节目解闷。

时日一长，赵守诚的贪心又起。某日宴请城中富商，他酒酣耳热之际，忍不住拿出木匣炫耀。在座宾客见小人如此灵巧，无不称奇。自此，赵守诚常以小人表演招待贵客，名声大噪。

然而麻烦也随之而来。有次县令大人驾临，点名要看小人表演。赵守诚受宠若惊，忙不迭准备。谁知那天小人状态不佳，表演时有气无力。县令颇为不悦，赵守诚脸上挂不住，以为是糯米糕营养不足，便偷偷在糕中加了肉沫，又怕味道太淡，还撒了点盐巴。

当夜，赵守诚惴惴不安地观察小人，见他们吃了加料的肉沫糕后并无异常，反而精神抖擞，表演比往日更加精彩，这才放下心来。