江南水乡有座凤仪镇，镇东头开着家“王记绣庄”。掌柜的王文是个老实本分的后生，父母早亡，守着祖传的绣庄过活。这年王文二十有五，尚未娶亲，媒人没少上门，可他总说缘分未到。

这日傍晚，王文正要打烊，门外来了个穿灰布长衫的老者。

“王掌柜，借贵地歇歇脚。”老者作揖道。

王文心善，连忙请进屋，沏了壶碧螺春。老者自称姓胡，是北方来的皮货商，说话间目光不时瞟向绣庄后院的绣楼。

“不瞒王掌柜，老夫有个不情之请。”胡老者压低声音，“我家主子想在贵地开间绸缎庄，可否容我在绣楼暂住几日，察看行情？”

王文心下犹豫，那绣楼空置多年，平日里只堆放些杂物。但见老者言辞恳切，最终还是应了下来。

当夜二更，王文查完账本正要歇息，忽听绣楼传来女子啼哭。他提着灯笼前去查看，但见楼门紧锁，并无声响。正要离开，哭声又起，这次还夹杂着哀求：“救救我...”

王文鼓起勇气打开楼门，借着灯笼微光，见角落里蜷缩着个白衣女子，手脚被牛筋绳捆着，面黄肌瘦，却掩不住天生丽质。

“你是何人？为何在此？”王文惊问。

女子泣道：“奴家叫鸦头，本是北边胡家的丫鬟。那胡老者实为狐仙，逼我嫁给城南的黑煞神。我不从，他便将我囚在此处。”

王文心善，当即给她松绑，又拿来食物清水。鸦头饿极了，狼吞虎咽吃完，忽然脸色大变：“不好，胡老者回来了！公子快躲起来！”

话音未落，楼外风声大作，夹杂着胡老者的怒喝：“贱婢敢逃！”

鸦头急道：“公子若肯相救，奴家愿以身相许。我有刺绣的手艺，定能助公子经营绣庄。”

王文见她可怜，又听闻她会刺绣，当即道：“姑娘随我来！”

他带着鸦头躲进绣庄地窖，上面用绣架掩住。刚藏好，胡老者便破门而入，四处搜寻不得，怒冲冲地走了。

次日清晨，王文带着鸦头出来。沐浴更衣后，鸦头竟是个明眸皓齿的美人。更让王文惊喜的是，她随手绣的牡丹，栩栩如生，比王家祖传的绣艺还要精湛。