民国初年，豫西一带有个戚家班，班主名叫戚少棠，二十七八的年纪，武生扮相英武，唱腔洪亮，在附近几个县颇有名气。此人天生胆大，不信鬼神，别人谈论怪力乱神之事，他总嗤之以鼻。

这年秋天，戚家班应邀到百里外的彭家集唱戏，连唱三天。当地有个荒废多年的宅院，人称“端家老宅”，据说夜半常有女子哭声。班里有胆小的不敢住附近，戚少棠却哈哈一笑：“正好清静，我独自住那废宅，你们找别处去。”

当天夜里唱完戏，戚少棠果真抱着铺盖住进了端家老宅。宅院虽破败，倒有间厢房还算完整。他简单打扫后便睡下了。

约莫三更时分，戚少棠被一阵细微的啜泣声惊醒。睁眼一看，只见月光下坐着个素衣女子，身形朦胧，面容姣好却带着愁容。

“你是何人？为何在此哭泣？”戚少棠坐起身，并不害怕。

女子拭泪道：“我名叫阿端，本是这家的女儿。十多年前病逝，父母迁居他乡，留我孤魂在此，无人祭祀，成了野鬼。”

戚少棠心生怜悯：“既如此，我明日为你烧些纸钱便是。”

阿端苦笑：“郎君不怕鬼吗？”

“我行走江湖，只怕人心险恶，鬼有何惧？”戚少棠笑道。

二人交谈至鸡鸣时分，阿端方才隐去。次日，戚少棠果真买了纸钱香烛祭奠。当晚阿端再现，神色感激：“多谢郎君，我多年未曾受祭，今日终得些许冥钱。”

自此，阿端夜夜来访，二人渐生情愫。戚少棠得知阿端在阴间孤苦，便道：“你若愿意，就做我鬼妻如何？我必善待于你。”

阿端羞怯应允，自此二人如夫妻般相处。戚少棠戏班有人察觉异样，劝他小心，他却浑不在意。