山东泰安有个叫周大年的布贩子，四十来岁，长得敦实憨厚，为人却精明能干。每年开春，他都要去省城济南府贩布，这一走就是大半年，等到秋凉才回家。

这年秋天，周大年做完买卖，算了算赚头不错，心里高兴，在济南城里称了两斤东阿阿胶，又给媳妇扯了块时兴的绸缎料子，这才赶着驮满布匹的毛驴往家走。

这一日行至泰山脚下，日头西斜，眼看天色将晚。周大年心里盘算着，再赶二十里路就能到家，不如加把劲连夜赶回去。正走着，忽然看见前方路边站着个穿灰布长衫的中年人，面白无须，神色疲惫，脚边放着个旧书箱，像个教书先生。

“这位大哥，可否搭个便脚？我要去前头的张家庄投亲，实在走不动了。”那人拱手道。

周大年本是热心肠，见对方文弱，便爽快答应：“正好顺路，先生请上来吧。”

那人自称姓赵，是个落魄秀才，去张家庄找表亲谋个塾师职位。二人一路闲聊，倒也投缘。行至一处山涧小桥时，赵秀才忽然指着桥下说：“周大哥你看，那桥洞下是不是躺着个人？”

周大年探头一看，果然有个黑影蜷在桥洞下。他素来胆大，便停下驴车，下桥查看。走近才看清是个白发老妪，衣衫褴褛，面色青紫，已是气息奄奄。

“老人家，您这是怎么了？”周大年赶紧解下自己的外衣给老妪披上。

老妪微微睁眼，颤声道：“俺去闺女家，路上发病，躺了半日了...好心人，给口热水吧...”

周大年连忙取来水囊，扶老妪慢慢喝水。赵秀才也跟下来，见状皱眉道：“周大哥，天色已晚，咱们还得赶路呢。不如把她扶到路边，等下个过路人帮忙。”

周大年却摇头：“这荒山野岭的，哪还有人路过？救人一命胜造七级浮屠。”说着便把老妪背起，放到驴车上，“前面五里就是王家庄，我认识那里的郎中。”

赵秀才脸色微变，欲言又止。

周大年赶着驴车加快速度，不多时到了王家庄。敲开郎中家门，怎料郎中外出采药未归，要明日才回。周大年只好找庄里人打听老妪闺女家的住处，又赶车送她过去。

这一番折腾，到家已是三更天。赵秀才在张家庄路口下车时，意味深长地看了周大年一眼：“周大哥心善，必有好报。咱们后会有期。”

周大年只当是客套话，挥手作别。

转眼过了半年，又到贩布时节。周大年收拾行装准备出发，这日忽然做了个怪梦，梦见赵秀才站在那座山涧小桥上，桥下流水赤红如血。

第二天醒来，周大年心里忐忑，但生意不能耽误，还是按时出发了。

行至泰安地界，已是十日后。这天傍晚，周大年又经过那座山涧小桥，远远看见桥头站着个人，正是赵秀才。

“周大哥，别来无恙？”赵秀才笑道，面色却比上次更加苍白。

周大年下车寒暄，赵秀才忽然正色道：“周大哥，我今日是特地来告知一事。你阳寿将尽，明日午时三刻，当有雷劫。”