“母族？”郑姬搀扶着摇摇欲坠的太子昭终于站在了殿前门槛光影的分界上。昭那张年轻温润的脸，在血污、惊惶和殿内烛火的明灭跳荡中，映出一种异样的惨白与脆薄。他嘴唇微微翕动，目光不由自主被那冰冷的床榻所牵引。郑姬的声音却异常稳练清越，穿透混乱，字字如金珠坠于玉盘：“正统在此！太子昭！受命先相国，得宋襄公鼎助，君上亲托！尔等矫命相攻，是要夷宗族尽毁齐国吗？”
“尔等……”角落阴影里，一个瘦削苍老的声音带着毒蛇吐信般的黏腻突然响起，是竖刁。他那枯瘦手指从袖袍中探出，指甲几乎刺入身侧公子无亏——这位被推在风口浪尖的年轻公子面色灰败如死人——的后腰，声音不高却毒汁淋漓：“诸公子……皆是受了奸人挑唆！各自为私利，欲陷齐国于万劫不复！”
无亏被他指甲刺得身体剧颤一下，抬起头，嘴唇嗫嚅着。然而此刻他的目光——恰恰与长榻上那双怒视虚空、死不瞑目的父亲的眼睛，有了那残酷至极、不足一瞬的对接！
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那曾洞悉烽火诸侯、指挥天下大势的瞳孔，已凝成冰冷、灰白如石子的混沌球体，空茫地怒张着，似有无限悲愤与诅咒无声地倾泻在他身上！无亏猛地张开嘴，如同离水的鱼徒劳地抽搐着，喉咙深处只挤出破碎的“呃…呃…”音节，一股冰冷的寒意瞬间攫住心脏！他的手猛地颤抖着，指向龙榻的方向，身体却连连后退！
“弑君啦——！”竖刁的声音骤然拔高，如撕裂锦帛般凄厉尖锐，枯爪直指面色惨白、连退数步的公子商人！“公子商人意欲夺权！暗害君上！被无亏公子识破！这才死不瞑目啊——！！”
这指控毒如蛇牙！殿内所有目光瞬间化作一道道炽热的、饱含惊疑和杀意的利箭，齐刷刷射向公子商人！士兵们刚刚才勉强放下的武器，再次骤然握紧！
死寂。只有火把燃烧的油脂微微发出噼啪轻响。
骤然！密姬身旁那佩戴鲁国标记的武士中，有人发出了类似野狗扑食前的低沉咆哮！那持刀的汉子身形瞬间暴起如扑击猎物的豹！利刃带着破空之声直劈殿中僵立的太子昭后心！这是最精准狠毒的嫁祸！昭命在旦夕！
“不——！”郑姬惊怖尖叫声破空而起！
“唰——嗡！”斜刺里一道闪电般的银光后发而先至！公子潘身后的中年护卫身法快得匪夷所思，厚重长剑精准无匹地横击在那鲁国武士猛劈的刀身之上！两刃交击，爆出刺人眼目的火花与裂金巨响！
整个大殿如同被这刀剑相撞的巨响引爆的火药库！所有潜伏的暴力如同压抑已久的熔岩轰然喷发！不知哪一方的兵士喉间爆出嘶吼：“杀——！！”
长卫姬身边那原本还带着犹豫之色的年轻将领，眼中瞬间被绝望和凶悍吞噬，嘶吼着挺矛刺向刚刚为太子昭挡开致命一击的公子潘护卫！
“狗贼！安敢伤我将领！”公子潘目眦尽裂，佩剑出鞘，狠狠架开矛尖！
刀剑撞击之声、甲胄撕裂声、濒死惨叫、惊惶怒吼混杂着女人尖锐的惊叫骤然汇成一股洪流般的喧嚣！利刃带起的寒光乱舞如电闪，血花在混乱人影间不断飞溅炸开！金砖地上流淌的暗红迅速扩大、交融，散落其间的兵器被靴底、残躯践踏、踢开，发出阵阵冰冷的磕碰声。
易牙庞大的身躯机警万分地向后疾退两步，躲开一道险些将他开膛破腹的剑光，粗短手指却猛地抓起滚落在脚边的一尊带血的青铜灯盏！
“快！护送新君！”他嘶吼着，将那沉重铜灯狠狠砸向混战中一个靠近公子无亏的士兵后脑！铜臭与血腥味瞬间爆开！他肥硕的手臂同时扯住木雕般僵立着的无亏，拼命向殿内更深处的重重帷幕与屏风退去。
公子商人彻底被血光激起了骨子里的狂暴兽性，吼声震得门框嗡嗡作响，刀如泼风般砍翻面前一人：“竖刁！狗奴！滚出来——！”
血雾弥漫，人影晃动狂乱如同炼狱之舞。太子昭被郑姬和一个死忠护卫拼死护在中间，他脚步踉跄，目光却死死钉在那尊被遗忘在血色风暴中心的冰冷龙榻之上——那具给予他身份也带来致命漩涡的尸体，在无数交错挥舞的兵刃、飞溅的血光映衬下，愈发显得孤绝与悲凉，那双怒睁的眼睛，空洞地注视着大殿上方金碧辉煌的藻井，仿佛那里盘踞着命运永恒的嘲讽。
车驾在临淄城冰冷的街巷中疯狂地颠簸奔驰。车轮碾过石板路缝隙积水，溅起刺骨的水花。马蹄的急促敲击如绝望人的心跳，敲碎了黎明前最浓重的黑暗。车厢里，太子昭倚靠着板壁，每一次震动都牵扯到内腑的剧痛。郑姬那支价值连城的白玉步摇，在入宫门时慌乱中跌碎了，尖锐的裂口狠狠刺入他小臂肌肉深处，殷红的血无声地洇透了太子服袖内衬的丝帛，黏腻湿热。
他咬着牙，努力抑制急促的喘息。每一次吸气，喉咙深处都仿佛滚动着血沫的铁锈腥甜气味。母亲郑姬紧攥他的手冰冷如铁，指甲早已深深掐入他手背的肉里，留下月牙形的青紫色痕迹。她闭着眼，嘴唇无声翕动，似在向神明祷告或诅咒着谁，面颊上犹有一道凝结的血痕如斜插的冰棱刺目。
护送他们的，只剩两名侍卫，是在大殿那片血海浮沉中拼死挣脱出来护驾的。驾车的那个，左肩甲胄下还插着半截断裂的箭杆，随着他控缰的动作微微颤抖，每一次颠簸都令那伤口撕裂般疼痛。
“公子！”车窗被急促敲响。昭撩起帘子，一张满是焦虑与血污的年轻面孔在寒风里瞬间映入眼帘。“宫门、西门、北门……四处都挂了锁！有甲士巡哨了！”
另一个侍卫在车厢另一侧急促喘息低吼：“南边巷口被石块堵死了！后面似有追兵的马蹄声！”
车夫紧拉缰绳，勒得马匹嘶鸣扬起前蹄！沉重的车厢猛地一顿！郑姬发出一声压抑的惊呼。
昭的目光扫过临街两旁的高大屋墙。这些往日熟悉的建筑阴影，此刻却扭曲出狰狞的轮廓。夜空中，隐隐传来狼犬的低沉咆哮，由远而近。他侧耳倾听着身后巷道深处那杂乱逼近的马蹄践踏石板声，其中夹杂着金属甲叶刺耳的摩擦——是易牙豢养的“牙兵”！
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昭攥紧流血的拳头，骨节在黑暗中发出咯咯轻响。
“去……东坊！”声音干涩，几乎是从喉咙里撕扯出来，“东坊！‘和氏’陶坊背后，临水那处小码头！快！”
车夫猛挥鞭梢！鞭子在空中炸响！马车又一次如疯牛般狂奔起来，直扑那沉水巷深处。蹄铁击打在湿冷的石道上，激起点点星花，又在下一瞬迅速湮灭。街角的巡哨灯笼刚刚亮起，模糊人影警觉地扭头朝这边望来。
马车在巷口急刹，几乎掀翻。昭一把推开虚掩的陶坊后门，搀扶着母亲，一头扑进那弥漫着湿泥与草木灰气息的作坊深处。角落里，停着一艘极不起眼的陈旧舴艋舟。岸边站着一位头发花白的老翁，佝偻着背，脸被斗笠遮去大半。那是昭曾微服私访、赈济过其孙儿的老艄公，只凭一个隐晦承诺守候于此多时。
“快！”老艄公声音沙哑如钝刀磨石，一双布满老茧的手已握住船篙。
“太子！”一名侍卫急切低喝，“我兄弟俩在此挡一刻！”
昭脚步凝滞，那侍卫已经挺直带伤的身躯，按紧刀柄，目光灼灼：“快走！莫负先君厚托！快！”另一个侍卫一把将自己淌血的环首刀掷入太子怀里，声音嘶哑：“速行！”
追兵的犬吠声已清晰可闻！火把光刺破浓雾，映出人影绰绰，兵器反射着幽光。
郑姬脚下一个趔趄，被昭用力拖住手臂。她嘴唇哆嗦着，最后回望了一眼那两名即将淹没在追兵脚步里的年轻身影，眼中泪光如刀光一闪。
老艄公竹篙猛击岸边石板！小船无声地离岸滑入浓雾弥漫、冰冷刺骨的临淄城中水道，如同投入深渊的一枚暗色石子。岸上，两声短促却刺耳的吼叫如同投入冰水骤然爆裂开来，随即被无数纷沓而至的脚步声、刀刃入肉的闷响与恶犬兴奋的撕咬声彻底吞没。
寒雾如浓稠灰纱裹紧小舟。昭紧紧环抱着微微发抖的母亲。冰冷的河水气息涌入口鼻。身后临淄城方向，一片骤然亮起的、带着不祥血色的火光腾起在浓厚的黑暗里，映红了低垂的天幕底部。风中传来遥远的、模糊的呼喊，不知是哀号还是厮杀，时断时续，如地狱深处逸出的气息。
弥漫着腐败与陈旧药汤混合气息的冷宫里，长卫姬的眉梢如铁铸般凝固不动，眼窝处有浓重的青色堆积，昭示着不眠的长夜。她声音冷冽，如匕首划过冰面：
“无亏……乃新君。”话语在舌尖滚动一遍，确认这称谓的沉重分量，“岂可容异己者散布流言？那些朝堂旧人、守陵老臣……”她眼神锐利地刺向身旁闭目养神的竖刁，“管仲门徒呢？”
竖刁枯瘦的手指缓缓敲击着冰冷案几边缘，发出沉闷的笃、笃声。
“公子商人……暴虐悖逆，惊扰先君，自取其祸。”他眼缝中泄出一点幽光，“郑姬失德无行，暗结宋国意图乱政，自是先君所恶。至于太子昭……”他顿了顿，声音低得如同虫豸爬行，“不过乱臣贼子，其母助孽，早已畏罪潜逃。宫闱之地，妇人岂可留此污秽之名？”
长卫姬无声地点了点头，喉结轻微一滚，目光却未移动分毫。易牙庞大躯体深深陷在阴影处的软席里，一直沉默听着，此刻才缓缓开口，声音厚重得如同推磨盘：“当务之急，是稳——稳新君之位！稳朝廷之心！”
竖刁眼珠微微转动，那两束幽冷的光聚拢起来，投向远方宫殿的轮廓：“昭既已亡奔……宋襄公……”他嘴角无声扯动了一下，“彼好虚名，‘仁义’之心炽盛……必不罢休。”
易牙鼻腔里挤出沉闷冷哼，眼中戾色一闪：“宋国？”他肥胖的手掌在暗处缓慢用力攥紧，骨节发出不堪重负的轻微咯吱声，“新君需修书晋、楚！重礼厚使！共讨……此叛逆之贼！”
殿门被轻轻推开一线缝隙，寒风卷入，吹动壁龛灯火摇曳。“新君……”一个小寺人颤抖着伏在门槛处，“新君……仍在寝殿……对案久坐……不进汤水……亦不言……”声音被寒风卷走，透着无力的恐慌。
易牙浓眉骤然扭紧！粗大的指关节因为猛力攥握发出刺耳的脆响！长卫姬霍然起身，宽袖带动气流，烛火剧烈一抖！竖刁那张枯槁脸孔如同覆霜岩石，唯有眯紧的双眼中射出淬毒寒冰般的光，无声地穿透了在场诸人。
齐国宫苑深处最阔大的殿宇——曾经“九合诸侯”的策源地，此时却被一种奇异的寂冷占领。殿内所有繁复的门窗皆紧闭，甚至以厚重帷毯仔细堵塞住每一道缝隙，如同畏惧外界的强风。殿宇深处，唯剩一座孤零零的沉重金砖砌筑的华丽床榻。
烛火只稀疏散落在门廊前。光线畏缩着，只能艰难攀爬过门槛，却丝毫无法透入床榻深处的浓暗。那方华榻沉没在阴影的深潭中，巨大的龙床黑沉沉宛如一块来自幽冥的巨石，上面一具躯体被金线锦被覆盖的轮廓，凝固成一道神秘莫测的边界。
浓烈的甜腻气息混着冰寒刺骨的酸腐恶臭，在这窒闷空间中无声蒸腾、堆积、凝固。空气胶着如粘稠的蜜油，每一次艰难的呼吸都牵动喉头深处的阵阵痉挛，仿佛有无形的腥甜绒线塞入鼻孔，直抵肺腑。
小主，
无亏独自盘坐在距离龙床十几步远的坐席之上。他裹着一件宽大的素色深衣，脸色在远处幽微烛光的映衬下惨白如冬日的薄霜，双眼深深凹陷下去，空洞地定在前方的虚无。他极力保持颈项的端正姿态，肩膀却不受控制地微微颤抖着，仿佛正承受无形的风霜击打。坐席前方搁置着冷透的黍粥和面点，原封未动。
两个宫娥如同两片惊魂未定的树叶，瑟缩在远离龙床的最远角落里。其中年幼的一个无意间抬头，惊惧地发现君前几案冷炙上方，似有极其微小细弱的灰点正在缓慢地盘旋、飘动……
“啊……”她捂住嘴，发出一声几不可闻、被扼在喉咙里的气音！下意识地瞥向那黑暗中央的巨大床榻。
就在此刻！
“啪嗒。”
极其微弱，却令人心悸万分的坠物声音，清晰无比地从那浓黑如墨、深不可测的龙床深处传来！
无亏猛地一个惊悸！脊背瞬间绷紧如同拉满的弓弦！他僵硬而缓慢地，极其艰难地，试图将自己的头颅转向那声音的来源方向……脖颈骨节发出喀嚓轻响。
时间仿佛凝固。
突然，殿门廊前那道厚重门帘被掀起一道缝隙！一个年老内监端着铜盆躬身探入，浑浊老眼扫过殿内，瞬间凝滞！他失声低呼：
“天……！”
无亏被这声音惊得一震，目光下意识扫去。只见那老监手里的铜盆“咣当”一声脱手滚落！盆中泛着浓郁香料气息的热水泼洒出来，在冰冷金砖上腾起一片氤氲白气！老监枯槁的手指向床榻深处，抖如筛糠，喉咙里发出“咯……咯……”的怪响，眼中是足以吞噬理智的恐惧！
无亏的心脏如同被无形的巨拳狠狠攥紧！他仓皇地顺着那颤抖的手指望去，目光投向那深邃的黑暗——
目光仅仅在黑暗中触及某种模糊移动的轮廓！一股无可言喻的强烈腥腐气息猛地冲撞着他的嗅觉，混合着视觉上无法承受的可怖冲击！
“呃……呕——！”无亏的身体猛地向前佝偻！剧烈的干呕从喉间爆发出来！他双手死死捂住翻江倒海的喉咙，胃袋疯狂抽搐！他双腿发软地在地上滑跌两步，狼狈挣扎着，几乎是手脚并用地向外挣扎、爬去！