那两个宫娥也同时看到了黑暗中那令人魂飞魄散的景象！她们尖锐的、几乎撕裂心肺的惨叫如同炸雷般在大殿中轰然爆开！两具温软的身躯如同被无形的力量猛推，朝着无亏相反的方向——殿宇更深处幽暗角落——连滚带爬地扑去，只想离那黑暗中心的恐怖远一点、更远一点！
门外几个当值的侍卫被殿内猝然爆发的混乱尖叫和金属撞击声惊动！一人拔刀在手，警觉地探身入殿！然而仅仅一瞥，他的瞳孔骤然收缩成针孔大小！巨大的恐惧如同冰冷的铁水瞬间灌注四肢百骸！他握刀的手猛一哆嗦！那明晃晃的环首长刀“哐啷”一声脱手坠落在金砖上！刺耳的撞击声在凝滞空气中异常尖厉！他也顾不得拾起武器，魂飞魄散般转身便朝殿外跌撞着冲去！
无亏仍在剧烈的痉挛呕逆中挣扎，四肢如同失去牵线的傀儡般瘫软无力。他在地上翻滚几下，终于奋力撞开了沉重的殿门！冰冷的夜风夹杂着雪沫猛地灌入！如同无数锋利的冰针刺在他的脸和脖颈上！这突来的寒冷竟让他翻涌的气血和无法抑制的呕意奇迹般舒缓了几分！
他瘫坐在门外的冰冷石阶上，如同刚挣脱陷阱的困兽般大口喘气，身体兀自无法遏制地战栗。风雪劈头盖脸地砸落。前方宫廷殿阁的轮廓沉没在无边的寒冷与黑暗中。唯有背后那扇半开的殿门内，那无法言喻的甜腥腐臭，混合着两名宫娥若有若无、如同濒死小兽般断续的哀鸣，还有侍卫踉跄奔逃时失魂落魄的动静……如同冰冷滑腻的毒蛇，缠绕着他每一寸神经。
他茫然四顾，这他曾梦想登临的巍峨宫殿，此刻却比坟墓更寒彻骨髓。风雪卷过空旷的庭院，发出尖锐悠长的呜咽。
通往城外河岸的密林小径深处，马车如同被追杀的困兽般疯狂颠簸挣扎。驾车的汉子半身染血，左臂软软垂落，仅剩右手死死攥着已被汗水与血水浸透、打着油滑的缰绳，齿缝间发出野兽濒死的低吼。车厢内，太子昭的身躯被甩得像布袋里的碎石子，紧握环首刀的手骨节惨白如骨雕。手臂上的伤口在剧烈颠簸中又被撕开，新鲜的血液重新浸润已经板结发硬的衣袖，染出一道更深的褐红。
后方，沉重的蹄声如碾压心房的石碾滚雷般迫近！飞蝗般密集的箭矢贴着颠簸车顶划过，钉在路旁树桩上，尾羽犹在震颤！
“驾——！”伤重的车夫发出最后的咆哮，鞭梢炸响如霹雳！
前方河岸豁然开朗！冰面宽阔幽暗，映衬着天际最后一点青灰微光。河岸边上，几个模糊人影立于一艘小舟之旁。
“跳！”郑姬声音撕裂般尖锐！不等车马停稳，她猛地推开右侧车门！寒风如冰水泼面！
昭毫不犹豫，用整个臂膀护住母亲，朝车门外模糊的地面猛扑下去！身体沉重撞击在冻得铁硬、布满冰碴子的岸泥上！刺骨寒气直透骨髓！他挣扎滚开，连爬带滚，将郑姬也拽了出来。
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岸边的影子疾步冲来。是一老一壮。老人动作颤巍却坚定地搀扶起郑姬，那壮实汉子双臂猛然发力！竟将那沉重如山的马车生生推得偏移了方向！疾冲的马车轰然撞向另一侧岸边堆积的渔网与破船！
“走水！”河对岸突然响起尖利的哨声！数支熊熊燃烧的火箭骤然升起，如流星撕裂浓重夜色，划过黑暗冰封的河面！炽热的箭镞拖拽着不祥的尾焰，呼啸着扎入马车撞毁处的干草渔具堆中！
轰！火光猛烈爆燃！赤红焰舌如同巨兽贪婪的舌头，瞬间舔舐吞噬了大半个车厢与驾车的断臂汉子！惨烈的人声混杂着木质爆裂的脆响刺破夜空！
河冰边缘，在冰面微弱反光映衬下，小舟已被推入水中。冰层极其单薄，发出不堪重负的碎裂声。
一支燃烧的火箭呼啸而落！嗤地一声深深扎入船艄新漆的木板中！火焰猛地跳动起来！
老艄公怒吼着，脱下身上棉袍不顾一切扑打着那跳跃的火苗！浓烟和焦糊味霎时弥漫开！火未扑灭！他猛力操起船桨！桨头狠狠撞在船舷上几枚冻硬的碎石上！石屑和火星瞬间一同飞溅！微弱的火焰挣扎着，黯淡下去！
一叶扁舟在冰碴浮动的寒冷水流中摇晃着驶向黑暗深处。岸上火光冲天，映红了冰面。身后追兵马嘶声和叫嚷在浓雾中变得模糊扭曲。几支疾驰而来的箭矢射中冰面或近处水面，激起冰冷的碎冰和水花。
郑姬瘫坐船舱，剧烈喘息着咳嗽，突然捂住了嘴。借着对岸尚未熄灭的火光，昭猛地看见母亲指缝间渗出刺目的鲜红！血珠滴落在她深色的外衣前襟，迅速洇开，如同暗夜里骤然绽放的不祥花朵。昭的心猛然收缩！紧紧抓住母亲手臂，那滚烫的体温灼烧着他的掌心！
“娘……”声音卡在喉咙深处，如同沾满血腥的碎石。
郑姬艰难地摇头，用力推开他的手，目光越过冰河黑暗的寒水，刺透浓雾和夜色，死死盯向临淄城方向那片隐约升腾、被火光映照得幽红的天空。那里，正无声翻涌着无尽的黑暗。
宋国都城商丘的宫墙在凛冽北风中肃立如铁，城楼上冰冷的黑色玄鸟旌旗在风中啪啪作响。内殿四角兽炉中，被特意燃起的上佳香炭散发馥郁暖香。然而殿心矗立的宋襄公兹甫，身形在厚重的玄端礼服下似乎略显清减，他那张素称仁厚的脸上，此刻每一道皱纹都如同新劈开的刻痕。
太子昭与郑姬双双伏于冰冷的玉阶之前，身后是宋国群臣林立的身影。
“襄公！”昭抬头，声音竭力控制，却仍有未褪的战栗与血丝的粗粝，“齐国祸乱骤起，群奸擅立，父死不敛……易牙、竖刁弑君祸国之徒盘踞临淄！无亏之辈……怎堪九鼎之重！”他急促喘息着，“恳请上公！”伏拜下去，额头用力抵在冰冷的金砖，声泪俱下，“念及昔日托孤之情！护我先君法统于不坠！”
襄公的目光静静垂下，落在阶下那孱弱而狼狈的年轻身影上。少年太子衣袍染满泥尘与汗渍，衣袖破损处赫然可见裹伤白布渗出点点暗红；他身侧的郑姬虽竭力维持仪态，憔悴得如同一株在冬日寒风中随时折断的芦苇，掩住口唇的手指缝隙里，正悄然渗下新鲜的、刺眼的血珠。
襄公缓缓阖上双目。眼前并非阶下涕泪横流的母子，而是十数年前画面——烽烟滚滚，自己继位之初，宋国根基尚虚之时，那个威震天下的桓公姜小白，曾策马亲临宋境。彼时齐军甲光耀日，然桓公却在营前亲自下马执礼，毫无霸主之倨，声如金铁，将他嫡出幼子的未来，郑重托付于己：
“襄公仁义昭彰！异日齐国若有事，此子……需得你庇护周全！” 桓公目光灼灼。
那托付，犹在耳畔！
此刻，齐宫血火，托孤少年一身血污匍匐面前。郑姬指缝间渗出的血迹，此刻仿佛灼人眼目——那是齐国法统正被生生撕裂的暗影！
襄公再抬首时，眼中湿润尽褪，唯余一种磐石般的凝重与锐利的锋芒：“不义不祥，神人共愤！”他声音不高，却如磨利的青铜撞向编钟，清越而沉凝，穿透殿宇，“齐桓公乃天下共仰之伯主！今薨于奸逆！六十七日暴尸！孤……”他扫视阶下群臣，声调陡然拔高，字字如锤凿进金铁，“不容此辱！不容祸乱！不容法统倾覆！宋起仁义之师！伐逆！定齐！正名！”
“伐逆！定齐！正名！”阶下群臣声浪骤然炸开！如怒潮冲决堤岸！金玉铿锵！无数戟戈顿地之声汇成雷霆！震荡得殿宇深廊嗡嗡回响！
襄公双手猛力向前一挥！宽大袖袍带起风声！殿门轰然大开！狂猛地涌入凛冽刺骨的北风！吹得殿中烛火狂舞欲灭！殿外广场上，无数待命的宋国甲士如同肃穆的森林瞬间被点燃！战鼓骤然炸响！沉重的鼓点压过了一切风雪！旗帜猎猎，刀矛汇成无边的寒光之海！
太子昭在冰冷金砖上挺直了脊背，手臂的剧痛似也麻木。泪水混着血污淌过他苍白面颊。母亲郑姬染血的手指深深抠入他手臂，她的呼吸灼热短促，却不再颤抖，目光亮得如同焚烧殆尽的余烬，直射向殿外那片刀戟如林的刺骨寒光！
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冬日的寒气一丝丝钻过殿堂窗棂的缝隙，凝成空气中白絮般的霜痕。无人敢靠近寝殿深处那片令人窒息的区域。那扇巨大的金漆殿门终日半掩，透不进多少天光，只在门轴缝隙间流泻出一线灰暗的光带，斜照在冰凉的金砖上。殿内空气凝滞了数不清的日夜，一股超越想象的腥甜中夹杂着强烈酸腐的气息，不断从门缝中丝丝缕缕挤出，如同无形的、滑腻的触手，无声无息地蔓延到前殿、回廊，每一次轻微的气流拂过，便带来一阵令人眩晕欲呕的涌动。负责夜间值守的甲士不得不轮换到最偏僻的殿角，依然无法逃避这无处不在的阴魂气息，每一次轮值交接，眼中都密布惊惧的血丝。
长卫姬已极少离开她深锁的宫室，整间宫室内燃着价值千金、气味浓烈的百和香饼。但那些奇异昂贵的香气，却无论如何也压不住那从遥远寝殿深处不断渗透而来的腐朽甜腥——它如同无形毒瘴般从门底缝隙、从梁柱孔隙顽强钻入。
“砰！”一只青白玉碗被长卫姬狠狠摔砸在熏得乌亮的铜炉上！碎片与滚烫的汤药四溅飞洒！侍奉在侧的女奴连惊叫都未及发出，已然吓得魂飞魄散，瑟缩伏地抖如秋蝉。
“无用！全是无用！”长卫姬尖利的声音在浓香弥漫的殿中显得格外刺耳，“再点！点上那进贡的龙脑！把四角都点上！”
新换上的宫娥颤抖着点燃更多香饼，浓郁的异香如同有形白烟般升腾而起。殿外突地响起一阵慌乱的脚步声由远及近！一个内监几乎是翻滚着扑进殿门：
“娘娘！新、新君……新君他……”
长卫姬眼神如淬毒寒钉：“如何？！”
“新君……登临大殿，欲与朝臣议事……那、那气味……新君刚至阶前……”内监喉结滑动，恐惧使他几乎无法成句，“新君……呕得……竟无法自持！朝堂上……诸公大夫……个个掩鼻色变……混乱难以形容……”
长卫姬如遭重锤！身体猛一摇晃，几欲栽倒！她扶住沉重冰冷的案角，枯瘦指节用力攥住雕花边缘，仿佛要将指甲生生嵌进硬木里去！胸中那压抑太久的狂躁与挫败如同烧熔的铁汁猛然撞上喉头！她张嘴——
“呕——”一声无比痛苦的干呕猛地自喉间喷射而出！她躬下身，身体剧烈抽动着！额角青筋暴起！然而除了酸苦的胆汁，胃里已是空空如也！极度的厌恶与那无处不在的腥腐气息彻底摧毁了她最后的强撑！
内监和宫娥们惊恐地围拢上前。长卫姬发髻散乱，猛地甩开一切试图搀扶的手！她双眼赤红布满血丝，声音却嘶哑如同夜枭啼血，每个字都浸透了冰与毒：
“竖刁……易牙……速将……速将‘他’……挪入侧殿！择日！择日发丧！”
寒日的余晖被浓重云层完全扼杀。齐国宫苑深处，所有门户殿阁都紧紧闭锁。唯独内殿那扇巨大的正门被彻底推开，让外面凛冽的寒气能够汹涌贯入。
刺鼻的香云剧烈升腾翻滚，数十座巨大的香炉环绕那方冰冷巨榻狂烈燃烧着百和香饼，浓白烟雾如同纠缠挣扎的蛟蟒，试图扑杀空气中沉凝不散的那股深重恶孽气息。
竖刁那张布满沟壑的枯槁面孔僵硬如同风化千年的蜡像，眼中却闪烁着异常亢奋而警觉的光芒。他手持一册泛黄陈旧的竹简，声音在缭绕香雾中刻意拔高，尖利如同青铜薄片刮擦：
“礼！国之重器！天子七月而葬，诸侯相五月！今我桓公，伯主之尊，当行诸侯礼……”
“闭嘴！”易牙庞大的身形矗立在殿心那片最惨淡的阴翳里，突兀打断了竖刁滔滔不绝的诵读。他脸膛如同涂抹了一层青灰，声音如同被沙砾磨砺过：“快！覆衾！殓尸！”
棺椁已被合力抬入。那并非最上等的楠木金棺，而是匆忙征调来的老漆椁室，透着一股仓促和敷衍。
一层层繁复重叠的锦绣纻丝被数十名面蒙浸透香汁厚重帛巾的役者捧来，由竖刁颤颤巍巍地铺展覆盖在龙床之上。每一层华贵织物落下，仿佛都试图埋葬一段可怖的记忆，却怎么也压不住那层诡异气息。
当盖覆的最终程序迫近，竖刁深吸一口浓烈香料气息压住胸腹翻腾，凑近榻前仅剩一层覆盖的轮廓……他枯爪极快地捏住覆盖头部丝衾一角，如同驱赶秽物般猛地向下一拽！
刹那间！
难以想象的景象撞击众人眼球！
那昔日威仪的头颅，曾被“尊王攘夷”光环笼罩的面容，已全然难以辨认！暗紫色皮肉崩解如烂泥，如同被无形蛀虫啃噬朽烂的木雕！深深塌陷的眼窝内布满粘稠灰白的糜烂物，鼻子处仅剩几个幽暗孔洞！嘴角被某种不可言说的力量撕裂开，狰狞地向两侧延展，仿佛凝固着一声跨越死亡的、愤怒而痛苦的无声咆哮！腐烂最为彻底之处，甚至依稀裸露出发暗的头骨！其上有细微蠕动的痕迹！浓黄粘稠的尸液早已将华贵丝枕浸透，如毒蛇般蜿蜒洇开，浸润了下方大块锦褥，板结成板硬的暗褐！那是一种浸染到骨髓深处的污秽烙印！
“呕——”
“呜哇……”
巨大的恐惧和生理性的极度厌恶瞬间击穿了所有准备！役者们再也无法控制！几个扑倒在地疯狂呕吐！浓烈香料也无法压制的恶臭瞬间弥漫！
易牙庞大的躯体猛地一个剧烈趔趄！脚下沉重金砖湿滑如同覆盖着腥腻油脂！他手徒劳地在空中抓了两把！轰然巨响！他那如铁塔般壮硕的身躯重重砸在冰冷坚硬的地面上！那曾经搅动天下风云、操持宫廷杀伐的双手，此刻沾满了地上不知名的肮脏污秽！他的脸也埋在了那片潮湿粘腻的冰冷之中，身躯剧烈抽搐着！
唯有竖刁。他死死捏住那页竹简，枯瘦手臂如同两段僵直的朽枝，几乎戳进龙榻边缘！他那张遍布褶皱、宛如枯死老树皮的灰败脸上，此刻却涌动起一种混合着极端疯狂、亢奋与扭曲的奇异潮红！一双细小的眼睛瞪到了极致！死死地、死死地锁住榻上那狰狞的遗骸！嘴唇不停地抖动着，仿佛在无声地诵读着某种只有他自己才能听懂的、令人毛骨悚然的咒文！某种超越死亡的巨大情绪彻底吞噬了他！
宫室外，风雪猛然加剧，狂风发出尖锐的呜咽之声，如同天地垂落最沉重的丧幡。