方铭这番话越说语气越是强硬，试图将水搅浑，把“包庇叛军”的罪名反扣到楚寒头上。

堂上气氛骤然紧绷。

楚寒闻言却不怒反笑，唇角勾起一抹冷峭的弧度。

“方大人，好一招移花接木，颠倒黑白。”她声音清越，每个字都清晰地砸在寂静的大堂上，“《贼盗律》固然要讲，但《刑律》序言有云：‘断狱，必先究情实，正纲纪，而后刑罚加焉。’”

她向前一步，目光如炬，直逼方铭：

“情实未明，纲纪先乱！衙役在你眼皮底下滥用私刑，你若视而不见，甚至纵容包庇，这与唆使何异？今日可以对‘叛贼’动私刑，明日是否就能对任何你看不顺眼的平民百姓如法炮制？届时，你这刺史府的公堂，与法外刑场有何区别！”

她不等方铭辩驳，语气陡然提升：

“更何况，方刺史，本官方才所问，你尚未回答——勾结邪教、盘剥百姓，石龙所言是否属实？若属实，你方才纵容行凶，莫非是想杀人灭口？还是说……方刺史本身，就藏着什么不可告人的秘密？”

楚寒这一大段话，“秘密”二字一出，如重锤落下，彻底击溃了方铭的心理防线。他双腿一软，几乎瘫倒在地。

楚寒敏锐地捕捉到这一细节，目光一闪，正要开口，方铭却已抢先服软：

“上、上官所言甚是……当堂行凶，此等恶吏，按律……该斩。”

堂下那衙役顿时吓傻了：“大……大人？！”

不待他辩解，方铭已抬手宣判，声音断断续续：

“不必多言！恶吏王强，当堂殴囚，藐视官威……拉下去，斩了！”

“大人……！大人饶命啊！！小人冤枉……小人……”衙役惊恐万状，嘶声大叫起来。

方铭话音一落，楚寒却微微皱起了眉头。

前倨后恭——这是她对眼前情景的第一判断。

方铭此举，无异于金蝉脱壳，将自己从责任体系中摘得干干净净。楚寒心知肚明，她方才针对那小衙役发难，本意绝非只惩处一个爪牙。打狗须看主人，她这番动作，实则是打给方铭看的。

表面追究衙役滥刑之过，实则剑指方铭纵容之责。她原本已做好对方矢口否认、抵赖纠缠的准备，连后续搅乱局面的说辞都酝酿好了，却万万没料到，方铭竟如此干脆地弃车保帅。