四千人是在黄昏最后一丝光线消失的时候出发的。

落日沉进太岳山的轮廓线下，天边最后那抹血红色褪成灰青，然后彻底暗下去。整个山谷像被一只巨手捏灭了灯。

没有火把，没有说话声，甚至连咳嗽声都被压到了最低。

出发前苏勇下了死命令：行军途中，任何人不许出声。咳嗽忍不住的，用袖子捂嘴。打喷嚏的，掐人中。谁要是暴露了队伍，军法处置。

四千人听完，没一个吭声。

四千双布鞋踩在太岳山南麓的碎石路上，发出沙沙的声响，像一条无声的河流在黑暗中流淌。队伍拉得很长，从山路的这头一直延伸到看不见的黑暗深处，前不见头，后不见尾。

苏勇走在主力纵队的中段，身边是赵刚和周砺。

周砺穿了一双从旅部借来的布鞋，鞋底是千层纳的那种，踩在碎石上比军靴安静得多。他背了一个干粮袋，腰间别着一支驳壳枪。

那枪是苏勇临出发前塞给他的。

当时苏勇把枪往他手里一拍，说了句：万一走散了，好歹能自保。

语气很随意，像是递一壶水那么自然。

周砺没有推辞。他接过枪，退出弹匣看了一眼，又推回去，拉了一下套筒，检查了击锤位置，整套动作一气呵成，干净利落。

苏勇多看了他一眼。

没有说话。

但那一眼里的内容很多。一个文职参谋，验枪的手法比老兵还熟练，这事值得记一笔。

夜间行军最怕的不是敌人，是地形。

太岳山南麓的山路在白天走都费劲，窄的地方两个人并排都嫌挤，路面全是松动的碎石和风化的页岩，踩上去咔嚓咔嚓响，一不留神就打滑。

白天走尚且如此，夜里更是步步惊心。

没有月亮。云层压得很低，把星光也遮了个严实。伸手不见五指，只能靠脚底板去感受路面的起伏。

路面窄的地方只能容一人通过，左边是山壁，粗粝的岩石剐蹭着衣袖，右边是看不见底的深沟。风从沟底往上灌，带着一股潮湿的凉意，像是深沟在呼吸。

前面的人用脚试探着路面，一步一步往前蹭。后面的人拽着前面人的衣角跟进，整条队伍像一串被绳子穿起来的蚂蚱，一个接一个。

偶尔有人脚下一滑，碎石滚落深沟。

所有人都屏住呼吸，竖着耳朵听。

一秒。

两秒。

三秒。

碎石撞击沟底的声音才传上来，闷闷的一声响。

所有人的心都跟着悬了一下，又慢慢放下来。然后继续走。没人说话，脚步声重新变得均匀。

一营走在最前面，张大彪亲自带尖兵排开路。

张大彪是个粗人，但粗人有粗人的办法。他让尖兵排每人手里攥一把白石灰，每走五十步就在路边的石头上抹一道白印，给后面的部队标记路线。

白石灰在黑暗中勉强能看出一点白影，后面的人走到跟前，看见白印就知道路没走岔。

这个土办法笨，但管用。

尖兵排的人走得最苦。他们要在完全未知的路面上趟出一条安全通道，每一步都是赌。张大彪走在尖兵排最前面，左手摸着山壁，右手拄着一根木棍探路，活像个瞎子过河。

但没人敢笑话他。

因为他每探一步，后面四千人就能安全走一步。

行军到半夜的时候，队伍翻过了第一道山梁。

山梁背面有一片相对平坦的凹地，避风，地势也宽敞些。苏勇下令原地休息二十分钟。

不许生火，不许大声说话，就地吃干粮喝凉水。

四千人像被关了开关一样，瞬间安静下来。

漫山遍野的黑影靠在石头上、蹲在路边、趴在背包上，默默地啃着杂粮饼子。饼子硬得像砖头，咬一口腮帮子酸疼，但没人抱怨。有水壶的喝一口凉水往下冲，没水壶的就干咽，噎得直翻白眼也不吭声。

有个小战士啃饼子啃得太猛，噎住了，憋得脸通红，旁边的老兵赶紧帮他拍后背，拍了好几下才缓过来。小战士张着嘴无声地喘气，眼泪都出来了。

赵刚凑到苏勇身边，压低声音：南线有消息吗？

没有。按计划，魏大勇的队伍应该已经进了沁河谷地。无线电静默期间不会联络，要等到明天晚上八点才会发第一次信号。

你不担心？

苏勇嚼着一块硬得像石头的杂粮饼，含糊地说：担心也没用。大勇这个人，你给他一条路他就能走通，走不通他就自己凿一条出来。

赵刚没再说话。他了解苏勇，这种时候说得越轻松，心里绷得越紧。但他不会戳破，戳破了也没意义。该信的人就得信，这是打仗的基本功。

周砺坐在三步之外，背靠一块大石头，双腿伸直，脑袋微微低着，看似在闭目养神。

但他的耳朵一直竖着。

南线。魏大勇。沁河谷地。明天晚上八点。第一次信号。