风沙被驼队巨大的体积和人畜的气息稍微搅乱，跟在后面的他们，感受到的冲击明显减弱了。

风暴持续了一个多小时才渐渐平息。

天空重新露出昏黄的颜色，沙尘缓缓沉降。

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驼队停了下来，人们开始检查牲畜和货物，给水。

那个年长的图阿雷格人又走了过来，这次他摘下了部分面巾，露出一张被风沙雕刻得沟壑纵横、但眼神温和的脸。

“不是去集市，”他主动开口，似乎知道外人通常的猜测，“我们从南边来。萨赫勒，水干了，草没了。向北走，找更深的水，找绿洲。”

他指了指无穷无尽的北方沙漠。

他再次拿出椰枣请他们吃。

黑狐道谢接过，分给骇爪。

干硬的椰枣很甜，能快速补充糖分。

短暂的休息后，驼队要继续向北深入沙漠。

分别时，老人又给了他们一小皮囊的水，并指点了前方一处可以补充燃料的废弃据点位置——

那是只有常年穿梭于此的人才知道的秘密。

“小心路上。有铁鸟（无人机），有带枪的车。”

老人最后叮嘱。

他们挥手告别，继续前行。

渐渐地，大地上开始出现不属于自然和战争废墟的痕迹。

深深的车辙印，显然是重型勘探车辆留下的。

地面上偶尔能看到破损或仍在滴水的输水管线。

更远处，一道低矮的、笔直延伸的阴影，是哈夫克铺设的军用轻型货运铁路。

他们开始尝试靠近公路。

这些连接矿区和外部世界的公路，是哈夫克的生命线，也是死亡陷阱。

根据情报，GTI和阿萨拉的地下突击队常在此伏击运输车队，给哈夫克造成惨重损失。

因此，公路沿线哨塔林立，戒备森严。

他们遇到了几次哈夫克的机动巡逻队。

每次，黑狐都提前减速，骇爪则检查一遍身上的伪装和证件。

巡逻车靠近，哈夫克士兵用审视的目光打量他们和他们的车辆，核对证件，询问目的地。

“阿尔利特矿区，第三技术检修小组。”

黑狐出示伪造的证件和一份印着哈夫克集团抬头的维修订单。

证件经得起扫描，车辆识别码对得上，理由也合理。

巡逻兵没有过多刁难，挥手放行。

越靠近目标，车辆越多起来。

重型矿车咆哮着驶过，扬起漫天尘土。

越野车和工程车辆疾驰，司机们神色匆匆。

接着，是孤独矗立的电线塔，嗡嗡作响的泵站，小小的、天线转动的通信基站。

还有即使在白天也清晰可见的、矿区高架灯的轮廓，和巨大厂房的阴影。

目标出现了。

被严密保护的铀矿加工厂。

它大得令人窒息，高耸的烟囱、银白色的巨型圆罐、纵横交错的管道和传送带、密密麻麻的厂房。

工厂外围，多层铁丝网、了望塔、装甲车和巡逻的哈夫克机械化步兵，构成了一个冰冷的、生人勿近的防御圈。

在城镇的另一侧，是更触目惊心的景象——

巨大的尾矿坝。

矿渣和化学废料堆积成的“湖泊”，在阳光下泛着一种不真实的、浑浊的蓝绿色荧光，美丽而致命。

阿尔利特镇本身，低矮的混凝土方块房屋排列整齐，街道宽阔但尘土飞扬，缺乏任何生活气息。

哈夫克的军事基地像楔子一样嵌在城镇关键位置，混凝土墙、沙袋工事和雷达天线，宣示着绝对的控制权。

空中，不时有小型无人机编队掠过，进行不间断的巡逻监视。

他们依照计划，在镇外一处废弃的、半塌的土坯房建立了临时观察点。

白天，他们轮换使用高倍望远镜和侦听设备，记录工厂的运作节奏、车辆进出规律、兵力部署、以及无人机巡逻的间隙。

黑狐绘制详细的草图，标注每一个火力点、传感器和可能的薄弱环节。

骇爪则专注监听附近的无线电通讯，捕捉有用的只言片语。

晚上，他们换上当地人的普通长袍，用头巾包裹住大部分脸，像两个沉默的旅人，潜入城镇边缘的小市场。

这里的生活与庞大的工业怪兽形成诡异对比。

市场里物资匮乏，价格高得离谱，但仍有当地居民和矿工在交易。

空气中弥漫着香料、烤羊肉、灰尘和一丝隐约的化学制品气味。

他们购买少量不易保存的食物和瓶装水，讨价还价。

一次，在一个卖旧货的摊子前，他们为了不引起注意，假装是一对前来投靠矿区亲戚的年轻夫妇。

骇爪拿起一个有些锈蚀的铜壶仔细看着，黑狐则站在她身侧稍后一点，目光自然地扫视着周围，手臂偶尔虚环一下，做出保护的姿态。

摊主是个话多的老头，絮絮叨叨说着矿区生活的艰辛和物价的飞涨。