午后讲堂散课时，陈嵩主动拦住林昭。

“林兄，方便一谈？”

小主，

语气不再带刺，反而带着几分刻意的客气。

顾行识趣地退开。

林昭点头：“陈兄请。”

两人走到廊下僻静处。

陈嵩沉默了一会儿，才开口。

“我听说，你那篇文章被先生另置一旁。”

林昭不否认：“似有此事。”

陈嵩看着她，眼神复杂。

“你可知，这意味着什么？”

“意味着我还在考察之列。”

陈嵩轻笑一声：“你倒是冷静。可你有没有想过，一旦你入内院，站的位置就不同了。”

“不同，又如何？”

“如何？”陈嵩压低声音，“内院不是读书清谈之地，是派系之争的起点。你若进去，便必须选边。”

林昭没有立刻回答。

她看着远处的青墙，语气平稳。

“陈兄觉得，我现在没有被看作某一边？”

陈嵩一怔。

林昭继续道：“从我递卷那一刻起，就已经有人在替我划线。只是线画得浅或深而已。”

陈嵩沉默。

片刻后，他低声道：“你是聪明人。我不与你绕弯。若你真有意入内院，不妨考虑与我们同行。”

“我们？”

“城南清议社。”陈嵩目光灼灼，“我们背后，有人。”

林昭心里清楚。

这是拉拢。

她没有立刻拒绝，也没有答应。

“陈兄为何选我？”

陈嵩盯着她。

“因为你有分寸。锋芒不露，却不软弱。这样的人，若不拉进来，将来就是对手。”

风从廊下掠过。

林昭轻声道：“陈兄高看我了。”

“不是高看。”陈嵩语气认真，“是看得清。”

林昭沉默良久。

“我可以考虑。”

没有拒绝，也没有承诺。

陈嵩点头。

“好。我等你答复。”

他离开后，顾行立刻凑上来。

“他说什么？”

“邀我同行。”

顾行脸色一变：“你不会真要——”

“不会。”林昭打断他。

“那你刚才……”

“我需要时间。”林昭低声，“他们主动找我，说明我已成变量。既然如此，我便不能轻易站队。”

顾行皱眉：“可若都不选，岂不是两头不讨好？”

林昭望向远方。

“真正的局，不是选哪一边。”

她声音很轻，却带着冷意。

“而是——让两边都觉得，失去我会更不利。”

顾行一时间说不出话来。

林昭独自坐在窗前。

灯火映着她的侧脸，眉目沉静。

她想起那只被拨低的灯芯。

有人来过，说明已经有人在查她。

她没有家世，没有靠山。

唯一的筹码，是价值。

“既然你们要看我能走多远，”她低声自语，“那我便走到你们不得不承认的位置。”

……

城南清议社的名帖，是在第三日清晨送到林昭手里的。

不算张扬，红底素字，只写了一个时间与地点。

没有多余寒暄。

林昭指尖在纸面上停了停，随后将名帖压进书册之间。

顾行盯着她：“你真要去？”

“去。”

“你不是说不站队？”

林昭抬眸看他，语气比往日更沉：“不站队，不等于不见人。局里的人要看我，我也要看他们。”

顾行皱眉：“万一他们试你呢？”

“那便让他们试。”她语气平缓，却带着一点冷静的锋锐。

城南茶楼在书院外两条街，表面清静，实则是读书人私下聚论之地。

林昭到时，楼上已坐了三人。

陈嵩在其中。

另外两人，一位年长几岁，眉目沉稳；另一位则笑意浅浅，像什么都看透。

“林兄。”陈嵩起身，“来得正好。”

林昭行礼入座。

茶刚上，话却不急着说。

气氛像在试探。

那位年长者终于开口。

“听闻林兄文章入了内册。”

林昭淡声：“只是暂存，并未定论。”

“暂存，也说明有意。”

那人语气温和，却字字带分量。

“你可知，内院名额有限，每年不过两三人。寒门出身者，尤为稀少。”

“学生明白。”

“既然明白，”他目光微敛，“便该清楚，单凭文章，不够。”

林昭抬眼。

“那还需什么？”

“内院背后，有两位先生意见相左。若你被推入其中，总要有人为你说话。”

林昭心里一凛。

果然。

公开评卷只是表象。

真正的较量，在先生之间。

那位年长者看着她：“林昭，你有才，有分寸。我们愿为你举荐。但前提是，你的立场，与我们一致。”

这话终于挑明。