陈嵩神色不动，唇角却紧了紧。

顾行咽了口唾沫：“轮到谁了……”

执事展开第三份卷子。

“此文不争辞章，重在分寸。所言不偏不倚，却处处留有余地。”

读到这里，场中已有人侧目。

“才者，当为天下所用，此句立意高远，却未触实务，难得。”

顾行猛地转头看林昭。

林昭神色平静，像早知会如此。

先生继续念。

越念，语气越稳。

最后放下卷子，目光扫过众人。

“此文作者，林昭。”

场中一瞬安静。

随即，有人低声：“是他？”

“寒门出身的那个？”

顾行只觉心口猛跳，低声道：“成了。”

林昭没有动。

她缓缓上前，行礼。

先生看着她，问：“你为何避实务？”

“学生自知资历尚浅，不敢妄论细节。”

“那为何提‘天下’？”

“因学生以为，读书人若只为一隅，便失其志。”

先生盯着她许久。

“你倒会说。”

林昭垂目：“学生只是写心中所想。”

先生忽然笑了。

“写心中所想，却能不越雷池，这才难得。”

场中有人松气，有人神色复杂。

陈嵩看着她，眼神已不同于昨日。

顾行忍不住出声：“先生，若日后再有此类题目，可否再呈卷？”

先生看他一眼。

“敢写，自然可呈。只是记住，敢写，也要敢担。”

顾行拱手：“学生明白。”

散场后，人群围了上来。

“林兄，你这篇到底怎么想的？”

“那句‘为天下所用’，当真是你自己想的？”

“你不怕被说空谈？”

林昭被围在中间，却没有半分慌乱。

“写文章，本就是各抒己见。若人人都怕，便无人敢言。”

有人感慨：“难怪先生夸你分寸。”

陈嵩走近，语气比昨日收敛。

“林兄倒是藏得深。”

林昭淡淡道：“陈兄过誉。”

“我原以为，你只是求稳。”陈嵩盯着她，“没想到，你求的是更高的稳。”

林昭笑而不答。

顾行在旁边忍不住插话：“这下你该放心了吧？”

陈嵩冷哼一声，却没再讥讽。

人群散去后，顾行低声道：“你知道吗？方才有人说，你这一篇，是给自己铺路。”

“铺什么路？”

“进内院的路。”

林昭看着远处的松柏。

“路不是别人给的，是自己走出来的。”

顾行叹气：“你这人，说话总让人接不上。”

林昭侧目看他。

“那你接不接？”

顾行愣了一下，忽然笑了。

“接。既然都递了卷，往后就别退。”

……

林昭回到住处时，门前多了一双陌生的靴印。

不是学子常穿的布底鞋，是软皮靴，鞋边绣着细暗纹，踩在青石上留下清晰的印子。

她站在门口，看了片刻，才推门而入。

屋内摆设未动。

案上那盏灯，却被人轻轻拨过，灯芯压得更低。

她指尖顿了顿。

有人来过。

她没有声张，只是重新点亮灯火，仿佛什么都没发生。

不多时，门外又响起脚步声。

这回没有敲门，直接推开。

顾行一脸兴奋地闯进来。

“你可知道外头怎么说你？”

“怎么说？”林昭语气平缓。

“说你那篇文章，被内院单独留下了。”

林昭目光微动：“留下？”

“嗯。”顾行压低声音，“我刚从执事那边听来的。说是先生看完之后，没随其他卷子一并收走，而是放进了旁边的册盒。”

林昭心里一沉，却没有喜色。

“那册盒，是做什么的？”

顾行犹豫了一下，才道：“听说……是备选入内院之人名册。”

空气一瞬安静。

顾行盯着她，想从她脸上看出些情绪。

可林昭只是轻轻把笔放回笔架。

“原来如此。”

“原来如此？”顾行瞪大眼，“你不惊？”

“惊什么？”林昭抬眸，“不过是多一份被观察的机会。”

顾行苦笑：“你这人，真是……别人听到这种消息，早该激动得睡不着了。”

“激动没有用。”林昭语气低缓，“被放进册盒，不等于被选中。只是说明，他们想再看看。”

顾行沉默片刻。

“可这已经不同了。”

“是不同。”林昭承认，“从今日起，我不再只是寒门新生，而是——可能的人选。”

她说这话时，眼底没有炫耀，只有冷静。

顾行忽然意识到，她从一开始，便不是为了那场评卷。

她要的，是入局。

“那你接下来打算怎么办？”顾行问。

林昭看向窗外。

“等。”

……

果然，不到两日，风向开始变了。