顾行若在此，恐怕早已心跳失衡。

林昭却端起茶，轻轻抿了一口。

“何谓一致？”

“清议为先，门第为次。”

对方说得含蓄。

意思却清楚——他们主张寒门亦可入局，对抗守旧一派。

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林昭心中迅速盘算。

这不是单纯拉拢。

是借她为棋。

她若应下，便成了清议社推入内院的“旗”。

她若拒绝，便失去一条现成的路。

沉默片刻，她放下茶盏。

“诸位厚意，林昭心领。”

“只是学生尚未入内院，便谈立场，未免太早。”

年长者眼神微沉。

“你在观望？”

“学生在思考。”

林昭语气不卑不亢。

“我若今日应下，明日入内院后被另一方记住，岂不是更难立足？”

陈嵩微微皱眉：“你这是两头都不想得罪？”

“不。”

林昭抬眸。

“我是不想提前被定义。”

空气凝住。

那位年长者忽然笑了。

“你比我想得更谨慎。”

“不是谨慎，是自知。”

林昭语气平静。

“寒门子弟，靠的不是背景，是可用之身。若过早贴上标签，反而削了价值。”

几人对视一眼。

气氛，从试探变成评估。

良久，那年长者缓缓点头。

“好。我们不逼你。”

“只是提醒一句，机会不会久等。”

林昭拱手：“学生明白。”

……

顾行在巷口等她，神色焦急。

“如何？”

“他们想借我入局。”

“你拒了？”

“没有。”

顾行愣住。

“也没答应。”

林昭看向远处书院高墙。

“他们想推我入内院，对另一派而言，我便成了清议社的人。”

“那你怎么办？”

林昭语气沉静：

“我让他们知道，我不是可随意操控的棋。”

顾行怔怔看着她。

“你是想……自己成势？”

林昭轻轻一笑。

“势不是天生的，是借来的。”

“借谁？”

“所有人。”

她停下脚步。

“清议社需要我做旗，守旧一派也需要有人制衡清议。只要我足够‘可用’，他们都会考虑。”

顾行听得心口发凉。

“你这是在刀尖上走。”

“读书人入城，本就是走刀尖。”

她目光平稳。

“与其被人安排，不如让他们彼此牵制。”

三日后，内院忽然贴出一纸告示。

并非录取名单。

而是——“暂选旁听”。

名单上只有两个名字。

林昭。

还有陈嵩。

消息一出，书院哗然。

顾行几乎是跑着来找她。

“旁听！虽不是正式入内院，但可随先生议事！林昭，你这一步——走成了。”

林昭看着那张告示，神色却比众人想象中更冷静。

“旁听而已。”

“你还‘而已’？”顾行压低声音，“这是试水。若表现得当，明年正式名额，八成就在你们之中。”

林昭轻轻点头。

她当然知道。

旁听，意味着进入视线中央。

意味着——所有派系都会盯着她。

第一次入内院旁听，是在申时。

议的是“州学经费分配”。

表面平常。

实则暗流。

一位守旧派先生主张优先扶持世家书院；另一位则强调寒门子弟的培养。

话锋交错。

陈嵩坐在一侧，偶尔附议清议一方。

林昭始终未发一言。

直到一位先生忽然点名。

“林昭，你怎么看？”

厅中一静。

林昭起身，行礼。

“学生以为，经费之争，表面在‘分配’，实则在产出。”

几位先生目光一动。

她继续道：

“若寒门书院中有可用之才，却因资源不足而被埋没，是损失；若世家书院有名无实，只凭门第而获厚待，亦是浪费。”