“你问我，我问谁？”胥吏摊手，“欠条上有名。”

林昭道：“按规矩，欠条要写日期、地点、借银用途、归还期限、利息，这几样缺一样，衙门都不好认。”

“你这条——只写了数目，剩下全是空的。”

他抬眼，盯着对面那胥吏：“谁教你拿这种欠条在报名处吓童生？”

胥吏没想到他这个年纪讲起“按规矩”来一点不怵，脸色挂不住：“你懂什么？我管你规矩不规矩，有欠条，就先把童试资格押着。”

话刚说完，廊那头有人咳了一声。

“押资格？”一个熟悉的声音响起，“你行啊。”

众人一愣。

李呈站在廊下，手里拎着一把折扇，笑眯眯地看着这一桌人。

“衙门新规矩我都还没听说，”他慢悠悠地走过来，“怎么先从你口里出来了？”

廊下一瞬间安静了。

那胥吏手还按在欠条上，半天没反应过来：“李、李先生？”

李呈抬手，随意摇开折扇：“怎么，报个童试，还能顺便审债？这规矩是哪门子新鲜出炉的？”

里正赶紧上前行礼：“李先生。”

那胥吏干笑：“先生误会，只是有人递了欠条，小的按例——”

“按哪门子的例？”李呈懒洋洋，“我读书读了几十年，没读过‘先清私债才能进考场’这条。”

他说着伸手：“欠条我看看。”

胥吏犹豫了一瞬，被旁边那位同僚用眼神戳了一下，只好把纸递过去。

李呈低头扫了一遍，扇子一收，声音一下子冷下去：“借款日期没有，归还日期没有，利息没有，见证人没有。”

他抬眼：“你这是拿张废纸在县衙门口拦考生？”

胥吏涨红了脸：“这、这个是……周某亲笔——”

“周某是谁？”

“就是——”胥吏支吾，“林家的亲戚，周家三哥。”

队伍里立刻响起小声议论：“周三？那不是二房以前常借柴借锅的那个？”

“看来关系不浅。”

李呈“哦”了一声：“亲戚。”

他笑了笑，笑意不达眼底：“那更妙了。亲戚欠条，连个时间都舍不得写清楚。”

他把纸往桌上一拍：“来，咱们按你‘规矩’走一遍。”

“第一，这条欠的是谁？林家哪个？写‘林盛’，还是写‘林老二’，还是写一个泛泛的‘林’？”