胥吏嘴一张一合：“写的是……林盛。”

“那更好。”李呈接下去，“林盛在这儿。”

他回头喊了一声：“林盛。”

林盛赶紧上前：“在。”

“你说。”李呈问得很直接，“你欠过周三一两三钱没？”

“没有。”林盛摇头，“借过钱，但数目、时间都对不上。借多的那次，是二钱银子，年前就还完了。”

“有见证没？”李呈问。

“有。”里正接上，“我在。借条还在我那里。”

李呈点头：“好，有旧借条，有见证。那这张一两三钱从哪儿蹦出来的？”

他看向胥吏：“你不是说‘周某亲自送来’？人呢？叫来当面对一对。”

小主，

胥吏心里发虚：“周某……此时不在衙里。”

“那你就敢拿这张纸卡童试？”李呈笑意更冷，“周某不在，你替他认？替他担？还是替他造？”

一句比一句重。

旁边登记的另一个胥吏已经出汗了，偷偷拉他衣袖：“算了，算了，一张破条子——”

李呈收回视线，扇子一敲桌边：“我再问一点。”

他看向那张欠条：“借款缘由没写，借期没写，只写‘已过期’三个字。你拿这样一张东西，挡一个童生报名。”

“要是今日我不在，你就这么一句‘押资格’，把人童试给压了？”

胥吏嘴唇发抖：“小的只是……”

“只是有人塞条子，你就顺手卖个人情。”另一个胥吏叹气，“行了，你闭嘴吧，再说要出事。”

廊里有人压低声音：“出什么事？”

“李先生在县学的份位，你没听说过？教谕都要给三分面子。”

李呈收回折扇，笑得温和：“我也不想闹大。”

他转头对着报名桌后那位年纪稍长的胥吏拱手：“本来应该去见县丞、师爷的，既然各位代管报名，我就在这儿说一句。”

“谁愿意按规矩办，我欠一个情。谁愿意拿废纸糊童生，我就当没看见这个报名处。”

那位年长胥吏脸色一变，连忙拱手：“先生说得重了，是我们手下人做事糊涂。”

他当场把那张欠条拿起来，直接撕成几段：“这种不合式样的条子，衙门本就不该认。”

“林家的报名照常走。”