报名处在县衙旁边的一条廊下。

一张长桌，三个胥吏，一摞表册。

排在前头的一对父子正在吵：“怎么多了一项‘保结核查费’？”

胥吏慢吞吞道：“规矩新添的，多收你二分银子，会死人？”

那父亲还想说什么，一回头，看见后面排了长队，只能咽回去：“给。”

轮到里正这排，很快。

“谁报？”胥吏问。

“林昭。”里正上前，“县学童生。”

胥吏一听这口气，看了他一眼：“有名册？”

“县学生册里查。”里正道，“昨儿刚记。”

胥吏“啧”了一声，拿起一本册子翻了翻：“确实有个林昭……后头还记了个特字？”

他抬眼，打量林昭：“你这‘特’怎么来的？”

“教谕记的。”林昭平平答，“说查起来方便。”

胥吏冷笑：“好一个方便。”

他把表推过来：“名字、籍贯、年龄，照实填。银钱——束修两钱、纸墨钱八分、保结核查费二分。”

里正把早就准备好的碎银推过去。

胥吏收钱，手正往抽屉里塞，旁边有人忽然凑过来，拍了拍桌子：“慢。”

说话的是县里另一名胥吏，嘴角带笑：“这位林童生，似乎还有笔账没了。”

说着，他从袖子里抽出一张纸，往桌上一甩。

欠条。

跟昨晚那张一模一样。

“你们家欠周某银一两三钱。”那胥吏笑，“报童试之前，总该把账理清？”

里正眼神一冷：“你这条，从哪儿来的？”

“周某亲自送来的。”胥吏道，“说你们林家这几年日子不好过，借了不少，至今没见个影。”

“衙门可不管你们分没分家。欠银，姓林的都得担着。”

话说到这份上，排队的人立刻支起耳朵。

“真欠的？”

“那就难了。”

林昭往前一步：“周某是哪个周？”