哑掌柜点点头，把写了字的纸团扔进炉膛。火苗蹿起来，字迹化成青烟。

赋止在铺子里待到天大亮，换了身粗布衣裳，扮作进城卖柴的村妇，背一捆干柴出了城。没直接回落脚处，先绕到城西骡马市，混在人堆里看了半日——没见缉拿告示，也没见异常盘查。嵇青应当还安全，只是被盯紧了，脱不开身。

当夜，她收到嵇青用信鸽捎来的密信，就四个字：“枫坡，七日后。”

风过枫林，沙沙声把赋止从回忆里拽了回来。她轻轻按了按左肩——那处旧伤一到阴雨天就隐隐作痛，让她想起两月前沧州那场死里逃生。

那时江南漕粮改制在即，魏恩派心腹密使南下，带着密令去联络江南那些世家大族，想把漕运的利全攥进自己手里。这事儿要成了，朝廷的粮道就得被掐住脖子。父亲得着信儿时，密使已经出京三天了，走的是官道，沿途还有官兵护着。

“得截下来。”父亲铺开舆图，手指点在沧州那段，“这儿，官道傍山临河，有个十里长的峡谷，叫‘一线天’，最合适下手。但护卫得有三十来人，都是精锐。”

赋止盯着那狭长的地形看了半晌：“给我十五个人，三天路程，赶得上。”

“太紧了。”父亲沉吟，“况且截杀朝廷密使，一旦漏了风声……”

“那就不能漏。”赋止抬起眼，“一个活口不留。”

她当夜就带着人出发了。十五轻骑，一人双马，昼夜不停往沧州赶。第三天黄昏，总算在沧州郊外追上了密使的队伍。对方谨慎得很，没进驿馆，在个庄园里扎营。那庄园墙高院深，护卫轮班值守，灯火通明。

赋止伏在庄园外的林子里看了整宿，摸清了岗哨换班的规律。寅时三刻，人最困的时候，她带了五个人摸进去——三个人解决暗哨，两个在外头接应。她自己摸到主屋，檐下那护卫正打瞌睡，被她一刀封喉，声都没出。

推门进去，屋里却空空如也。床铺整整齐齐，桌上茶盏还温着。赋止心知中计了，急退，可已经晚了——窗外火光骤起，喊杀声从四面涌来。

这是个局。密使根本不在队里，真正携令南下的另有人。这队人马就是个诱饵，专钓她这条鱼。