赋止转身，目光透过帷纱，落在她脸上。那目光坦荡澄澈，没有怨恨，没有指责，只有一种深沉的、近乎悲悯的平静。

“我知姑娘是魏公公义女，身不由己。我也知近日朝中流言四起，家父处境艰难。”她顿了顿，声音更轻了些，“今日我来，不是要为难姑娘，只是想问一句——姑娘当真认为，魏恩所作所为，是为国为民么？”

风忽然停了。梅林里一片死寂，连鸟雀都不叫了。

嵇青袖中的手微微颤抖。她想起这些年见过的、听过的——那些被东厂抄家灭门的官员，那些在诏狱里被折磨致死的忠良，那些因为得罪魏恩而无声消失的人…桩桩件件，都染着血。

可她不能说。她是魏恩养大的，她的命是他给的。即便那是裹着蜜糖的毒药，她也只能咽下去。

“义父他…自有他的考量。”她听见自己干涩的声音。

赋止笑了，那笑容里满是苦涩。

“考量？姑娘可知，那十二支燧发铳昨日已被‘寻回’，而藏匿地点，竟是我父亲在通州的别院？姑娘又可知，今日早朝，七位御史联名上奏，罗列家父十大罪状，条条皆可置他于死地？”

每一句话，都像一把刀，扎在嵇青心上。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。

“这些，都是魏恩的手笔。”赋止走近一步，目光灼灼，“他不仅要扳倒家父，更要借此清洗兵部，将关宁防线的兵权尽数收入囊中。姑娘，你告诉我——若边关无将，军械流失，建虏铁骑南下之时，这大明江山，还能守得住几日？”

“我…”嵇青后退半步，脊背抵上冰凉的亭柱。

“我不求姑娘背叛养父，只望姑娘明辨是非。”赋止的声音里透出一丝恳切，“魏恩绝非良善之辈，他今日能陷害家父，明日就能陷害更多人。姑娘跟在他身边，迟早会沦为棋局里的弃子。为何…为何不趁早择一条对的路？”

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对的路。什么是对的路？

嵇青想起母亲临死前伸向针线篮的手，想起魏恩将她从血泊里抱起来时冰冷的手指，想起这些年在东厂见惯的阴谋与杀戮。她的世界非黑即白，对错分明——可为什么，当赋止站在她面前，用那样澄澈的目光看着她时，她竟觉得，自己一直坚守的“忠义”，如此苍白可笑？

“赋小姐，”她终于开口，声音嘶哑，“你的好意，我心领了。但义父对我有养育之恩，我…不能背弃他。”

“养育之恩？”赋止眼中闪过痛色，“若这恩情是建立在累累白骨之上，姑娘还要守着么？”

“那是我欠他的！”嵇青忽然激动起来，一把扯下帷帽，“我这条命是他给的！没有他，我早死在那个海棠花开的下午了！你告诉我，我该怎么选？是做个忘恩负义之人，还是…”

她哽住了。

泪水不受控制地涌上来，在眼眶里打转。这是她第一次在赋止面前失态，第一次露出如此脆弱狼狈的模样。

赋止怔怔地看着她。

她看着嵇青通红的眼眶，看着她眼中交织的痛苦与挣扎，忽然明白——眼前这个人，早已不是魏恩手中冰冷的棋子。她有心，有血肉，有想要守护的东西，也有挣不脱的枷锁。

“嵇青…”她轻声唤她的名字，像在唤一个易碎的梦。

“别说了。”嵇青别过脸，重新戴好帷帽，“赋小姐，今日之言，我就当从未听过。你父亲的事…大理寺会查清的。义父他…他应该只是想给兵部一个警告，不会真要你父亲的性命。”

她说得艰难，连自己都不信。可除了这样自欺欺人的话，她还能说什么？

赋止沉默地看着她。许久，才苦笑一声。“姑娘既如此说，那我便不再多言了。只是…若有一日，姑娘想通了，赋府的大门，永远为你开着。”

她拱手，深深一揖：“保重。”

转身，离去。青玉的身影渐行渐远，没入梅林深处，再未回头。

嵇青站在原地，看着那身影消失的方向，久久未动。春风又起了，吹得满林枝叶沙沙作响，几片残红飘落，沾在她肩头，像谁无声的叹息。