她伸手拂去花瓣，指尖触到一片湿凉。

不知何时，她已泪流满面。

魏恩坐在紫檀木太师椅上，手中把玩着一枚羊脂白玉扳指。窗外天色渐暗，书房里只点了一盏灯，将他的影子拉得颀长扭曲，投在身后那幅《万里江山图》上。

门轻轻开了，一个黑影闪入，跪倒在地。

“督公。”

“说。”

“嵇姑娘与赋止在护国寺梅林见面，谈话约莫一刻钟。内容听不真切，但赋止离去时，嵇姑娘…似有泪痕。”

魏恩手中的扳指停住了旋转。

“泪痕？”他轻声重复，嘴角却缓缓勾起一丝笑意，“好啊，好啊…看来我这女儿，终究是动了凡心。”

黑影伏在地上，不敢接话。

“赋启那边呢？”

“赋尚书回府后便闭门不出，但程管家午后秘密出府一趟，去了城南柳条胡同的一处宅子。属下查过，那宅子的主人是原辽东参将赵广坤，三年前因伤致仕，如今在城里开了一家镖局。”

“赵广坤…”魏恩眯起眼睛，“杨闵道的旧部啊。赋启这是要联络故人，准备反扑了。”

他将扳指套回拇指，缓缓起身，走到窗前。庭院里的海棠在暮色中变成暗红色，像凝固的血。

“督公，要不要…”

“不必。”魏恩抬手打断，“让他们联络。正好一网打尽。”

他转身，脸上那点慈悲的笑意彻底消失，只剩下一片冰封般的冷冽。

“传令下去，数日后大理寺会审赋启，所有‘人证’‘物证’必须到位。尤其是通州别院那十二支火铳，要做得天衣无缝。”

“是。”

“还有，”魏恩顿了顿，“盯紧嵇青。她若再有异动…你知道该怎么做。”

黑影浑身一颤，头埋得更低：“属下明白。”

“去吧。”

书房重归寂静。魏恩走回案前，摊开一张宣纸，提笔蘸墨，写下一行字：

“春深雨急，梅残柳暗。棋至中盘，当断则断。”

笔锋凌厉，力透纸背。

他放下笔，望着那行字，眼中闪过一丝复杂难明的情绪——有掌控一切的快意，也有隐约的不安。嵇青的眼泪，赋止的坚持，赋启的沉默…这些本该在算计之中的反应，却让他心底某处，泛起一丝细微的涟漪。

但很快，那点涟漪就被更深的黑暗吞没了。

“青儿，你可知，心软的人，活不长。”