嵇青背脊渗出冷汗。她忽然明白，这场博弈早已不是简单的栽赃陷害，而是你死我活的权力厮杀。而赋止，也站在那漩涡的最中心。

“那义父打算…”

“自然是成全他。”魏恩的笑容深了些，“陛下已准了他的请奏，命大理寺彻查。不过在这之前，为父还得送他一份大礼。”

他从袖中取出一卷奏章，递到嵇青面前。

“看看。”

嵇青接过展开，只看了几行，脸色就白了。奏章是几位御史联名所上，洋洋洒洒数千言，罗列赋启十大罪状：私通蒙古、倒卖军械、结党营私、图谋不轨…每一条都附有“人证物证”，其中最致命的一条，竟是那十二支燧发铳已被“寻回”，而藏匿地点，赫然指向赋启在通州的一处别院。

“这…这是诬陷！”她脱口而出。

话一出口，她就后悔了。

魏恩静静地看着她，眼中那点慈悲的笑意渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、仿佛能洞穿人心的审视：“青儿，你今日…很关心赋家？”

嵇青跪倒在地：“女儿失言，请义父责罚。”

良久，头顶传来一声轻叹。魏恩俯身扶起她，动作温柔得像在对待易碎的瓷器：“为父不怪你。年轻女子，难免会被些表象迷惑。但你要记住——”

他的手指抚过她的脸颊，停在颈侧动脉的位置，那里脉搏正剧烈跳动。

“你是我魏恩的女儿。你的命，你的路，都是为父给的。什么该做，什么不该做，心里要有数。”

指尖的温度冰凉刺骨。嵇青浑身僵硬，听见自己干涩的声音：“女儿…明白。”

“明白就好。”魏恩收回手，恢复了那副悲天悯人的神态，“午时你不是要出门么？去吧。记得早些回来，为父还有事交代。”

他知道了。他什么都知道。

嵇青浑浑噩噩地退出书房，走在回廊里，春日暖阳照在身上，却感觉不到半分暖意。她想起母亲苏纨——那个她连容貌都记不清的女人。如果母亲还活着，会希望她成为怎样的人？

是魏恩手中锋利的刀，还是…

护国寺，梅林。

梅林已过了盛花期，枝头绿叶渐浓，只有零星残红倔强地挂着，在风里颤巍巍的，像不肯褪去的旧梦。

嵇青到得早，在“觅春亭”里坐了约莫一炷香时间，才听见脚步声。

她回头，看见赋止从梅径深处走来，依旧一身青玉暗纹直裰，发束玉冠，腰间佩剑。阳光透过枝叶洒在她身上，将她的轮廓镀上一层淡金，英气里透出几分罕见的柔和。

只是那眉宇间凝着的沉郁，比上次见面时更深了。

“嵇姑娘。”赋止拱手行礼，神色平静，仿佛她们只是寻常故交重逢。

嵇青起身还礼，帷帽的薄纱在风里轻扬。

“赋小姐相邀，不知有何指教？”

“指教不敢。”赋止走到亭边，望着满林新绿，“只是有些话，想与姑娘说清楚。”

她的声音很轻，却像一块石头投入深潭，在嵇青心里激起层层涟漪。她想起魏恩那卷奏章，想起那些字字诛心的罪状，忽然明白赋止今日为何而来。

“赋小姐请讲。”