寒风扑面而来，官道在积雪中蜿蜒出苍白的轨迹，远处都城城墙的轮廓在翻卷的雪幕后时隐时现，嵇青没往城门去，而是拐上了茶寮西侧一条小径。小径沿河而辟，岸边长满苇草，再往前是一片杂木林。

深色点渍不多，三四滴，落在深褐色落叶上几乎难以辨认，但嵇青看见了。她蹲下身，指尖轻触血迹边缘——尚未完全干涸，血滴的走向指向河岸方向。

她起身，循迹而去。

那背剑书生却已驰出两里多地，直到一条清澈的河边，才猛地一勒缰绳，乌骓马长嘶一声，人立而起，险些将背上之人甩下。书生伏在马背上喘息片刻，才艰难地滑下马背，落地时左肩微微一歪，闷哼了一声。

他将马牵到岸边水草丰美处，仔细系好缰绳，确保马匹低头便能饮到水。做完这些，他仿佛耗尽了力气，踉跄着走到不远处一块平坦的大青石旁，缓缓坐下。

喘息良久，他才开始解下背后用青布包裹的长剑，解开系扣时，他的动作极其缓慢小心，仿佛那布包裹着的是易碎的瓷器。青布一圈圈绕开，露出里面剑柄的瞬间，一股更浓的血腥气弥漫开来，待到整把剑露出真容，只见那是一柄造型古朴的白色镶玉长剑，剑鞘应是上等白玉或象牙所制，温润莹白，此刻却被大量半干涸的血液浸染，红白交织，宛如活物血脉，诡异而刺目，血液甚至顺着剑鞘纹路微微搏动，仿佛带着残留的生命力。

书生凝视着血剑，眼底掠过一丝极深的痛楚。他抿紧毫无血色的唇，将沾满血的青布浸入河水中，清澈的河水立刻漾开一团浓烈的绯红，由中心向外扩散，颜色由深变浅，最终消散无形。他反复涤荡布匹，直到水中再无红色，只剩布料本身泛着湿漉漉的深青。

随后，他解开已被汗水与血渍浸透的白衫，露出里面的青紫内衫。内衫左肩部位已被血浸透，紧紧黏在皮肤上，他咬了咬牙，轻轻扯开粘连的衣物，一道狰狞的伤口暴露在空气中——从左肩胛斜劈至锁骨下方，深可见骨，皮肉翻卷，边缘泛白，中心却仍有少量新鲜血液缓缓渗出，伤口周围的肌肤白皙细腻，与这残酷的创伤形成触目惊心的对比。

小主，

他撕下内衫相对干净的一角，咬在齿间，额上冷汗涔涔。

单手清理伤口极为艰难，他只能就着河水，粗略冲洗掉嵌在血肉中的细小沙砾和布料纤维，每一下触碰都让他浑身颤抖，齿间的布条被咬得吱吱作响，随后，他用撕下的布条，绕过腋下和肩膀，试图将伤口包扎起来，动作笨拙而吃力，几次因剧痛而中断。待终于勉强包扎完毕，他几乎虚脱，靠在青石上，胸膛剧烈起伏，眼前阵阵发黑。

歇了约莫半盏茶功夫，他挣扎着坐起，这一次，他特意将布带在左肩伤处多缠了几圈，借着布料的厚度和湿冷的触感，稍稍压制伤口火烧火燎的疼痛，也掩盖了可能再度渗出的血迹。

此时，日头已然西斜，天际漫起一片铁锈色的寒云，河面覆着半凝的薄冰，倒映出天空冷冽的微光。书生走到河边，俯身掬水，仔细清洗脸上、颈间的血污与尘土，冰凉的河水让他精神微微一振，水面渐渐平静，映出一张年轻的面容，眉眼清秀，鼻梁挺直，若非此刻面色惨白、唇无血色，本该是个翩翩佳公子。

只是那双眼睛深处，沉淀着与年龄不符的沉重忧悒，以及一丝挥之不去的锐利警惕。

他望着水中的倒影，神情有一瞬间的恍惚，但很快，他甩了甩头，水珠四溅。起身，解下马缰，轻拍马颈，低声道：“砚儿，辛苦你了，再撑一段路。”

乌骓马打了个响鼻，蹭了蹭他的手。

书生正欲翻身上马，不远处密林中，忽然传来“咔嚓”一声轻响，似是碎叶踩踏之声。

书生瞬间绷紧身体，眼中疲惫一扫而空，取而代之的是鹰隼般的锐利，他侧耳倾听，林中除了风吹树叶的沙沙声，并无其他异动。但他不敢大意，方才那声响绝非寻常野兽所能发出。

他来不及犹豫，忍着左肩剧痛，利落地翻身上马，一扯缰绳。“驾！”