乌骓马扬蹄，再度沿着来路，向着都城方向疾驰而去。只是这一次，书生奔出一段后，忽然偏离了官道，拐入一条更偏僻、植被更茂密的小径。

河水在此处拐了个弯，形成一片浅滩。滩上有块平坦的大青石，石面犹带水渍，像是刚有人坐过，石旁草丛有被压伏的痕迹，几茎草叶上沾着新鲜的血色。

嵇青走到水边。

河水清澈，能看见底下的卵石，但在近岸一处水草间，河水颜色有些异样——极淡的绯红，正随水波慢慢漾开、消散，她伸手入水，捞起一截断掉的水草茎，凑近鼻端。

血腥味，虽然已被河水冲得很淡。

她直起身，环顾四周。浅滩往上游方向，泥地上有几枚新鲜的马蹄印，印痕很深，说明马曾在此驻足良久，蹄印旁还有几个人的脚印——靴印，尺寸不大，步距却稳，是个练家子，脚印在青石边最密集，那人曾在此坐下、起身、来回踱步。

嵇青顺着脚印走向下游。脚印在林子边缘消失了，取而代之的是一道拖痕——像是有人负着重物，鞋底擦着地面走，拖痕延伸十余步后，又出现了马蹄印，这次蹄印间距很大，马在奔跑。

那人在这里重新上马，走了。

嵇青退回青石边，重新审视那片带血的草丛，她拨开草叶，发现底下泥土有轻微翻动的痕迹，她抽出短刃，小心掘开浮土。

土里埋着一团暗暗的血布。

布是上好的细棉，随已荡洗，尤有暗渍，硬结成块。嵇青将布展开——长约三尺，宽一尺余，边缘有系带，显然原本是用来包裹某种长条物事的，布上血迹分布很有特点：中段血渍最浓，呈喷射状散开，像是利器刺入人体后拔出的瞬间带出的血；两端血迹较淡，但布角有抓握留下的模糊手印，右手。

左撇子？不，那书生骑马时用左手攥缰，应是受伤后不得已换了手。

嵇青将布重新埋好，覆上土，踩实，她回到河边，掬水洗净手上泥土，望着河面出神。

背剑的书生，受着不轻的伤，在城郊河边清洗血衣、处理伤口，然后重新上马进城——不是走城门，从蹄印方向看，他绕向了城墙东侧，东侧墙根荒僻，巡守稀疏。

为什么避开门禁？那剑上究竟沾了谁的血？书生虽遮面，但那道苍白的眼神在嵇青脑中一闪而过——太年轻，不会超过二十岁，眉眼间甚至有未脱的稚气，但那双眼睛深处的东西，嵇青认得：是杀过人、见过血的人才有的沉静与锐利。

有意思。

嵇青转身往回走。

她得在天黑前进城，今晚兵部尚书赋启府上有宴，她得去。