“再说，一旦开城放人，百姓一哄而散。有人推搡踩踏，妇孺跌倒，孩童失散，血染青石路。有人趁乱抢粮，踹开米铺门板，掀翻官仓竹筐。

还有人纵火泄愤，一把火点着柴房，引燃半条东市街……敌人连城门都还没摸着呢，咱们自个儿就先塌了台子，乱了阵脚，毁了根基。

所以，必须留人！留下青壮，才能垒墙补垛、抬沙包挡箭、搬箭簇填弩机、巡岗哨防突袭。

留下老人孩子，才有人烧水做饭、缝衣裹伤、看顾幼童、稳住人心。

人齐了，心才不散。心不散，援兵才赶得及回来，才有活路可争！”

“可……可如今满城能拿刀执矛的男丁，几乎全都上阵去了啊……哪还有余力调兵遣将、千里驰援？”

郑舒窈不是怕死，她素来不怕死。

她是这些天亲手一勺一勺分发过糙米稀粥、一针一线裹过淋血的刀伤、用瘦弱肩膀搀扶过中暑晕厥的老太太。

她光是闭眼想想那些踮着脚尖、仰着红扑扑小脸、笑呵呵接过硬邦邦窝头的孩子们，心里就像被一只无形的手攥紧了，又酸又胀，喉头哽得发紧。

“只要咱们还在，只要郑家兄妹还站在城头，还守在县衙门里，还熬着药汤、点着油灯、清点粮册、安排巡更……他们就敢拼命！因为他们知道，身后有人托着底，不是孤身赴死，而是并肩赴战。”

王琳琅伸出手，在她单薄却挺直的肩头，轻轻按了按，掌心温热，力道柔和却坚定。

“走，先去城西画肆。那儿存着最后一批没拆封的米面、新榨的菜籽油、成捆的粗盐、整匣的纱布、晾干的金银花和当归……咱们得挨样过一遍数，记进新账本里。完了顺道拐去县衙后衙，瞧瞧沈县令那边是不是缺人手、少药粉、缺炭火，或是文书忙不过来，需不需要我们调几个识字的账房帮着理公文。”

谁能想到，刚踏进县衙二门，穿过那道斑驳的朱漆影壁，迎面撞上的，竟然是太子殿下慕容谦！

“太子殿下？”

王琳琅以前在宫里赴宴，只远远望见过他两回侧影。

一次是在乾清宫春宴的珠帘外，一次是在慈宁宫赏梅的回廊尽头。

那时隔着百步之遥，人影绰绰，唯有玄色常服一角与束发白王簪，在光影里晃出几分清贵疏离。

这回却站得如此之近，近得能看清他腰带上那块温润剔透的青王云纹佩。