张巧凤一眼瞅见闺女，立刻坐直身子，膝盖撞在八仙桌腿上“咚”一声响，声音陡然拔高，带着急切和一丝不易察觉的哽咽，“你劝劝你三哥，他魔怔了，非说要去当兵！今儿晌午就在祠堂门口磕了三个响头，额头都青了！”

“当兵？”

王琳琅一愣，脚下一顿，手还搭在门帘钩子上，指腹蹭着粗糙的铜扣，心口猛地一跳。

她目光扫向三哥低垂的脑袋，乌黑的发顶映着窗缝漏进来的光，额前几缕碎发汗湿地贴在皮肤上，脖颈处青筋微凸，像绷紧的弦。

“三哥，你咋突然想走这条路？”

她往前迈了半步，声音放得极轻，仿佛怕惊散了屋里凝滞的空气。

“不是突然。”

王荣抬起眼，睫毛一颤，眸子里没有泪，只有一片沉静如古井的暗光。

他声音不大，却沉得像块刚从深井里捞上来的青石，每一个字都砸在地上，嗡嗡作响，“这事，我想了好久。

从北境传来第一封战报起，我就在想。

从村口老槐树底下听说赵家小子断了两条腿回来那天，我就在想。只是……

一直没赶上机会。”

王荣往前挪了一步，站到琳琅面前，两双眼睛离得极近，他盯着她，目光灼灼，像烧红的铁钉钉进眼底。

“琳琅，你帮哥跟爹娘说说。

说这回，我不为光宗耀祖，也不为挣个功名。

我就想……

亲手把那面撕烂的旗，重新钉回城楼上去。”

“三哥，我懂你心里那股劲儿，想干点大事，想闯出点名堂，想让咱王家的门楣上，真真正正挂上一块沉甸甸的功名匾。

可现在这世道，真不是当初那会儿了。

官府的人，天天蹲在村口的老槐树底下，守在镇东头的石桥边，一见身强力壮的后生就拦，拉人抓人的架势，比过年赶集还勤快、还急迫。