就在这时，孙二匆匆走来，面色凝重，对严锋低声道：“严老哥，借一步说话。”

两人走到僻静处，孙二压低声音：“我们的人在老鸦岭西面二十里处，发现了新的踪迹。不是之前那支接应小队，是另一批人，约五六个，身手极好，反侦察能力很强，我们的人差点被发觉。看方向……是冲着宁州城来的，但非常谨慎，走走停停，像是在观察什么。”

严锋心头一凛：“看清装束了吗？”

“黑衣，紧身，武器都藏在身上，看不出明显标记。”

“影卫？！”严锋瞳孔骤缩。

韩烈麾下最神秘精锐的暗杀与情报组织！

“消息告诉城主了吗？”严锋急问。

“已经派人去报了。”孙二道，“城主让我来问问你，对他们，你知道多少？”

严锋深吸一口气，知道这是城主对他的又一次试探，也是他展现价值的时刻。

他沉声道：“韩烈‘影卫’人数不多，据说不超过五十人，直接听命于曹慎和韩将军。擅长潜伏、刺杀、刺探、策反。为首者叫曹慎，阴狠狡诈，疑心极重。他们行动时，通常分为明暗两组，明组吸引注意，暗组执行真正任务。而且……”他顿了顿，“‘影卫’有一套独特的联络暗号和追踪手法，外人极难模仿。”

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孙二仔细记下，又问：“如果他们目标是孟副尉或者你们……”

“灭口。”严锋毫不犹豫，“曹慎不会允许任何可能泄露机密或者背叛将军的人活着。如果是孟副尉，可能会尝试接触利用，若不可用，则杀。如果是我们……”他苦笑一声，“怕是格杀勿论。”

孙二眼中寒光一闪：“我明白了。我这就去安排，加强城内暗哨，尤其是关押孟副尉和你们原先住处附近。另外，需要你帮忙辨认一下他们的暗号和可能的手法。”

“义不容辞。”严锋郑重点头。

当孙二将严锋提供的情报和自己侦察到的情况汇总报给瑶草时，瑶草正在查看最新一批烧制出来的“陶蒺藜”。

“曹慎……影卫……”瑶草放下手中带着尖刺的陶球，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，韩将军是动了真怒了。也好，先拿这些‘影子’试试刀。”

她看向孙二和一旁肃立的陆清晏：“既然客人来了，我们总要‘好好招待’。孙二，在几个关键位置布下‘惊喜’。记住，要至少一个活口。”

“是！”

瑶草看向陆清晏，“城内戒严等级提到最高。许进不许出。严密盘查所有陌生面孔。同时，暗中调整孟副尉和严锋他们的关押地点和看守人员，布下陷阱。”

“明白。”

“另外，”瑶草目光幽深，“放出风声，就说……我们的人在节度使府废墟附近，发现了‘重要线索’，正在组织人手准备探查。”

孙二和陆清晏对视一眼。

这是要引蛇出洞，将暗处人的注意力，引向节度使府那个更大的陷阱。

“还有，”瑶草叫住准备离开的两人，看向陆清晏，“让秦川和少年营，也参与到这次的警戒和巡逻中来。是时候，让这些雏鹰见见血了。”

陆清晏微微一怔，随即点头：“是。”

夜色，再次笼罩宁州城。

但这一次，城中的无数双眼睛，都在黑暗中警惕地睁大。猎人与猎物的角色，正在悄然转换。

而遥远的洪州大营，韩烈望着南方宁州的方向，手指轻轻敲打着虎符的拓印图样，眼中野心与杀机交织。

“宁州城……城主……不管你是谁，虎符，我要定了。这座城池，要么臣服，要么……就从舆图上彻底抹去吧。”

夜色如同浓稠的墨汁。

秋虫的鸣叫在戒严的寂静中显得格外突兀，又被远处城墙上传来的、刻意压低的脚步声和兵甲摩擦声所掩盖。