城头火把比往日少了近半，只留下关键位置的几处光源，在夜风中摇曳不定，将巡逻士兵的身影拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。

更多卫所士兵和经过挑选的民兵，隐没在城墙垛口后、街道拐角的阴影里、屋顶的暗处，呼吸轻缓，目光如鹰隼般扫视着黑暗中的每一丝异动。

这是一种外松内紧的态势。

表面上看，宁州城似乎因为前几日的小胜而略有松懈，实际上，一张无形的大网已经悄然张开。

哑院内，灯火如豆。

瑶草站在院中，仰头望着被乌云遮蔽大半的星空。夜风带着深秋的寒意，吹动她额前碎发和单薄的衣袂，她却恍若未觉。

青禾从灶房端出一碗刚熬好的姜汤，轻手轻脚地走到她身边：“城主，夜深了，喝点姜汤暖暖身子吧。”

瑶草接过，碗壁传来的温热让她冰冷的指尖微微一颤。她没有立刻喝，只是捧在手中，目光依旧投向无边的黑暗。

“青禾，怕吗？”她忽然开口，声音平静。

青禾愣了一下，随即用力摇头：“不怕！有城主在，有陆指挥、赵副指他们在，咱们宁州城一定能守住！”少女的声音清脆，带着不容置疑的信任，但微微发紧的语调还是泄露了一丝紧张。

瑶草低头，就着微光看了她一眼。青禾的脸上还带着稚气，但眼神里的坚定却不容小觑。

这五年，这个从流民中挣扎出来的小姑娘，跟在瑶草身边，学到了识字、算数、处理庶务，也耳濡目染了冷静与坚韧。

“怕，是人之常情。”瑶草喝了一口姜汤，辛辣的暖流滑入喉咙，“但知道为什么而怕，为什么而战，就不会被怕打倒。”

青禾似懂非懂地点点头，还想说什么，院外传来极轻的叩门声——是孙二回来了。

瑶草示意青禾开门。

孙二闪身进来，身上带着夜露的湿气和一丝若有若无的草木与泥土的气息。他脸色在昏暗光线下显得有些苍白，但眼睛却亮得惊人。

“城主。”孙二行礼，声音压得极低，“他们进城了。”

瑶草瞳孔微缩：“几个人？从哪进来的？”

“至少三组，每组两人，分别从西、北两个方向，他们利用钩爪翻越城墙薄弱处潜入。身手极好，避开了我们大部分明哨。但他们在城内留下的痕迹，还是被我们的暗哨发现了。”孙二语速很快，“我们重点监控了几个他们可能选择的藏身点和联络点，果然捕捉到了他们的信号——是用竹哨模仿夜枭叫声，但节奏有细微差别。”

小主，

“有没有惊动他们？”

“没有。我们的人只是远距离观察和记录信号。按照您的吩咐，没有靠近。”孙二顿了顿，“另外，他们似乎在……寻找孟副尉和严锋他们的关押地点。有一组人摸到了原来关押严锋的地牢附近，但那里已经按照计划换成了空置的杂物间。他们观察了一会儿，没有贸然行动，留下了标记后离开了。”

瑶草嘴角勾起一丝冰冷的弧度。鱼儿，开始试探着咬钩了。

“他们留下的标记，辨认出来了吗？”

“正在让严锋辨认。但他说，他们的标记可能会随时变换，而且有真有假，需要结合其他信息判断。”

“嗯。”瑶草沉吟片刻，“按照原计划，将节度使府废墟发现重要线索，三日后将组织精锐探查的消息，泄露出去。”

“是！”孙二领命，又补充道，“另外，陆指挥已经按照您的吩咐，调整了城防布置，加强了几个关键区域的暗哨，尤其是通往节度使府废墟方向的几条隐秘路径。秦川带领的少年营，也参与了部分区域的夜间巡逻，安排在老卒带领下，主要负责次要街道和居民区的警戒。”

提到秦川，瑶草眼神微动：“他们第一次参与这种任务，表现如何？”

孙二脸上露出一丝难得的、几乎看不见的笑意：“秦川那小子，很机警，也有股狠劲。他把自己手下五个半大孩子分成两组，交叉巡逻，自己则不停在各个点之间游走检查。虽然还有些稚嫩，但那股认真劲儿，不比老卒差。就是……太紧绷了。”

瑶草微微颔首。

“继续盯着。不要打草惊蛇。等他们全都动起来，尤其是……开始向节度使府方向集结的时候，再收网。”

“明白！”孙二眼中闪过猎人般的锐利光芒，躬身退下，再次融入夜色。