“嗯。” 田老巴子深深吸了口烟，烟雾再次聚拢，这次竟隐约显出长矛般的形状。

“封着‘地煞’。秦土司请了当时川东最有名的端公，以秘法引地脉阴煞入兵刃。所以白杆兵在此设伏，不单是靠地利、勇力……是借了这洗脚沟本身的地势煞气。”

他伸出枯枝般的手指，指向门外黑暗中的山影：

“你们看这沟，像啥子？” 众人下意识望去。

晨色中，两侧山岭黑黢黢的轮廓，果然如合拢的巨掌，又像……一张缓缓闭合的巨口。

“像不像一张嘴？一张等着吞东西的嘴。那就是着名的‘燕子口’！”

田老巴子的声音低下去，几乎成了气音，

“那三千人，不是被杀死的……是被这沟‘吃’掉的。血渗进土里，肉烂进泥里，魂……就被这沟的煞气缠住，走不脱。”

老冯突然低声插话：

“所以，阴兵过境……不是传说？”

老巴子看了他一眼，那眼神意味深长：

“是不是传说，要看时辰，看地气。这些年，沟里老辈子，半夜偶尔还能听到……脚步声，整齐得很，还有铁叶子摩擦的响动，从沟头响到沟尾。

但出去看，啥子都没得。只有地皮是湿的，像刚下过雨，可抬头看天，星星亮得很。”

他顿了顿，烟斗里的火光映着他沟壑纵横的脸：

“还有更怪的。三层岩那边，不是老出邪乎事？开矿挖到深处，偶尔会挖出些东西……不是骨头，是些黑黢黢、硬邦邦的泥壳子，敲开了，里头……是空的。人形，但里头是空的，像蝉蜕。

矿上请人来看过，说是‘阴蜕’，是当年那些兵，被地煞和这里的某种‘东西’一起，化在了石头里。”

唐守拙感到后颈微微发麻。

他想起了万象渊底那些盐壳，想起了仙人岭矿洞里诡异的回响。

空的人形……阴蜕……

“您说的‘某种东西’……” 唐守拙缓缓问道，尽量让声音平稳，

“是不是跟这地底的盐脉，或者……更老的一些说法有关？”