田老巴子第一次正眼仔细打量唐守拙，目光在他脸上逡巡，尤其在他眉心和颈侧停留了片刻，仿佛在辨认什么印记。

良久，他才慢慢道：

“小老弟，你身上……有股子‘老咸味’。不是井下的盐腥，是更深的……从地肺里透出来的那种‘陈咸’。”

他不再看唐守拙，转而望向门外无边的黑暗，喃喃道：

“洗脚沟，洗脚沟……为啥子叫这个名？老话讲，是秦土司的兵在这里洗过征尘和血脚。

但还有更老的说法……是说这沟底，以前是口‘泉眼’，流出来的不是水，是……别的东西。后来被血煞一冲，又被高人设法镇了，才慢慢成了现在这样。

三层岩的古怪，矿上的不顺……怕是那镇物，年头久了，松动了。”

他忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，田老四赶忙给他捶背。

咳声在寂静的夜里传得很远，引来几声零星的、分辨不出是什么动物的夜啼，声音尖细，带着不安。

咳声渐歇，田老巴子喘着气，摆摆手，显然不愿再多说。

煤油灯的光映着他佝偻的背影，在墙上投下巨大而摇晃的阴影，那阴影的边缘，似乎与屋顶角落那几张旧符纸的影子，悄然连成了一片。

唐守拙知道问不出更多了。

他站起身，对田老巴子微微颔首：

“多谢老人家指点。”

走出田家低矮的房门，重新站在黄桷树下，沟里的夜风格外阴冷，穿透单薄的衣衫。

来时觉得凝滞的空气，此刻仿佛流动起来，带着那股铁锈与陈咸的气息，缠绕在鼻端，久久不散。

回头望去，田家窗户里透出的那点昏黄灯光，在浓墨般的黑暗里，微弱得像随时会被掐灭的鬼火。

而整条洗脚沟，静卧在群山合围的掌心里，仿佛一头沉睡的、却随时会睁开巨口的古老生物。

唐家魁跟着出来搓了搓胳膊，低声骂了句：

“这鬼地方……” 话没说完，打了个寒噤。

唐守拙没说话，他抬头望向三层岩方向。