“多久能回？”

“快则明日午时，慢则后日清晨。”

雪斋点头。“等他回来再说。”

他转身坐下，手指敲着桌面。老中敢动手，必已买通沿途官吏，甚至可能贿赂了部分地方豪族。否则单凭几个黑衣人，拆不了桥，也拦不住三百石粮。

这是一场政斗的延续。

他若上报德川家康，需五日文书往返，粮早断了。若直接出兵护粮，又无名分，易被反咬“擅调军队”。更何况，谁去？派骑兵，目标太大；派步兵，速度太慢；派忍者，查得了人，护不了车。

唯一的办法是抢时间。

他提笔写下一道命令：令下野境内所有附属村落，立即征调民夫三十人，备驴骡二十头，前往宇都宫以北二十里的赤岩村集结，等候接应粮队。

写完，盖上随身金印。

他知道这命令可能无效——若粮队已被劫，民夫去了也是送死。但他必须做点什么。不做，人心就散了。

他抬头问：“今日几时了？”

“未时三刻。”

他估算了一下。从江户到奥州，快马加鞭需四日。若此刻有人从德川府出发送信，最早也要后日才能到。而那时，他们只剩下十天存粮。

他站起身，走到帐门口。外面营地如常，士兵操练，炊烟袅袅。没人知道，他们的饭碗正在被人一点点端走。

他回头看向桌上的军情简牍。那是刚刚送来的，尚未拆封。他拿起来，手指捏紧。

竹竿靠在桌边，顶端有些磨损。那是刚才在沙盘上反复划动留下的痕迹。

他忽然想起小时候在京都药店，看见掌柜用秤称药。一钱之差，就能让人病重或痊愈。如今，六十石米、一座桥、一句话，也能让一支军队活或死。

他拆开简牍。

里面只有八个字：

“粮陷松本，速断后援。”