雪斋接过，用手掌压了压铲面。铁质不均，边缘也不齐，但它能翻土。

他站起来，走到人群中间，举起这把铲子。“明天开始，谁愿意跟我走一段路，自己开荒活命，就站出来。我会给工具，给种子，给一口饭吃。不逼你们，全凭自愿。”

没人立刻动。

过了几秒，那个养牛的男人站起来。接着是修河工的。然后是白天搬木料的几个人。最后，连灶边的老头也扶着地慢慢起身。

雪斋看着他们，说：“我们一起努力，定能度过难关。”

火光照在每个人的脸上。有些眼睛亮了。

他回到帐篷前，把铲子插在地上。文书箱放在身边，地图仍摊开着，但此刻他没看路线。他在纸上写下新的计划：沿途收购旧农具，优先配发给有耕作经验者；设立工役换粮制；组织技术劳力修复工具。

副官拿着抄好的告示回来，准备贴在粥棚旁。雪斋说：“不用贴了。明天我亲自说一遍。”

他坐在草席上，脱下鞋揉脚。一天没换袜子，脚底起了泡。他撕了块布裹住，抬头看天。

星星出来了。风从山口吹进来，带着凉意。

队伍没有启程。马匹安静地站着，驮具卸了一半。士兵们围在另一堆火旁吃饭，有人低声说话，不像之前那样紧绷。

雪斋喝了一口凉水，把纸笔收进箱子。他躺下时，听见佐伯还在敲打铁器。叮——叮——叮——

最后一声落下时，他的眼睛还睁着。

远处，守夜的人低声问：“换班了吗？”

另一个人回答：“还没。”

火堆噼啪响了一声。