雪斋开口：“南部家前日刚调兵至桧山城南。”

佐藤传右卫门一怔。

“调兵多少？”

“三千六百人。”

“主将？”

“樱庭康纲。”

雪斋顿了顿：“他带的是铁炮队，不是骑兵。”

佐藤传右卫门喉结动了一下。

雪斋又问：“政宗殿近来，可与茶屋四次郎见过面？”

佐藤传右卫门垂目：“不曾。”

“茶屋分号运米进北林小路，绕开官道。你们米泽也走这条路？”

“……不走。”

雪斋不再问。

他取炭笔，在信纸空白处画一小点，点在“共防界”三字旁。

不是圈，不是叉，就一点。

然后他抬眼：“暂宿西厢，候召。”

佐藤传右卫门躬身，退至帘外。

脊背绷直，未松一口气。

帘落下。

雪斋没动。

窗外月光移至案角，照见潮信册上“五月廿三”四字，也照见信纸一角朱砂押角，泛出极淡赭红。

他左手仍按《奥州水文考》，右手炭笔横置弹壳，面前信纸覆于潮信册上。

鹦鹉“小信长”不知何时飞回，蹲在龟甲船残片上，歪头看那一点墨痕。

雪斋没赶它。

他只是把炭笔换到左手，右手抬起，轻轻按在《奥州水文考》折角旧痕上。

指腹压着那处凹陷，不动。

三息。

四息。

五息。

他忽然开口，声音很轻：“黑川城西三十里……樱庭康纲去年沉粮船的地方，就在那儿。”

话音未落，门外脚步声起。