帘动。

亲卫未报，人已入。

佐藤传右卫门甲胄未卸，左肩铁片沾着干泥，右靴底裂开一道口子，露出底下磨薄的草鞋底。

他停在案前三步，垂手，腰刀未解。

雪斋左手仍按在《奥州水文考》第十九页，指腹压着一处折角。右手炭笔横置在佛朗机弹壳边缘，弹壳底刻“万历二十年”四字朝上，墨迹未干。

潮信册摊开在案面，五月廿三页纸角微卷。龟甲船残片斜倚砚台，焦黑断口朝外。

雪斋没抬眼，只问：“何名？”

“佐藤传右卫门。”声音低而稳，“伊达家目付役。”

“自何处来？”

“米泽。经白河，七日未歇。”

雪斋这才抬眼。

目光扫过对方左耳后一道旧疤，又落回他腰间佩刀——刀鞘铜吞口磨损严重，但鞘尾铜箍新擦得发亮。

他伸手，取信。

信纸厚韧，黑川楮皮纸。无火漆，无印鉴，仅朱砂押一角。

雪斋不拆，先翻过纸背。

指腹摩挲两处微凸：一处是折痕下压的细麻线头，另一处是纸浆未匀处浅褐斑点。

他点头，拆信。

展开，平铺于潮信册之上。

目光停第一处：“南部晴政遣使纪伊，密约北条。”

停第二处：“愿以黑川城西三十里为共防界。”

停第三处：“政宗顿首再拜。”

末四字墨色略浓，确为写毕重描。

雪斋指尖点在“黑川城西三十里”位置，问：“贵使可知，此地土质松软，雨季易陷车马？”

佐藤传右卫门额角沁汗，答：“知。”

“黑川城西三十里，有三处沼泽，两处断崖，唯一条旧道可通牛车。若遇连雨，道毁三日。”

“是。”

“伊达家去年修路，至黑川城东二十里即止。为何不往西修？”

“因……地势低洼，排水不易。”

雪斋没接话，只将信纸往右推半寸，盖住潮信册上“五月廿三”四字。

他左手仍按《奥州水文考》，右手未动炭笔，只用拇指指甲，在书页折角处缓缓刮了三下。

刮得极轻，像怕惊扰什么。

那折角处，有旧痕——小野寺义道病中托付领地时，曾按在此处。