说明新政触到了某些人的利益。

他握紧刀柄，掌心出汗。

“大人，要不要先退回城内？”卫兵问。

“不。”他说，“退一步，他们就进一步。今日我若逃，明日他们就敢围城。”

他看向被俘盗匪：“你说三十人，现在只出现十几支箭。剩下的人在等什么？”

“等信号。”那人说，“看到你尸体，才会全军压上。”

雪斋冷笑：“那你不会给他们机会。”

他挥手，命人将俘虏拖到队伍中央，用绳索绑紧双手，堵住嘴。

然后他重新上马。

“继续走。”他说，“慢一点，弓手上弦，随时准备射击。听到异动，立刻举盾。”

队伍再次前进。马蹄声轻，踩在枯叶上沙沙作响。

走了约百步，前方山路拐弯。左侧是陡坡，右侧是断崖。最窄处仅容两马并行。

雪斋抬手止步。

他翻身下马，蹲在地上看痕迹。地面有新踩的脚印，朝下山方向。不止一人。

是刚才那波袭击者撤退时留下的。

但他注意到，脚印之间距离不一。有几处特别近，像是有人负伤。

他站起身，对身边卫兵说：“去坡上看看，小心铁炮伏击。”

两名卫兵持盾靠近坡底，一人攀爬上去。片刻后，那人挥手：“找到了！三具尸体，都是刚才的弓手。”

雪斋点头，心中已有判断。

这些人训练有素，装备精良，但配合生疏。第一波箭雨过后没有立刻跟进，给了他结阵时间。受伤同伴也没及时撤离，留下明显痕迹。

小主，

不像职业杀手。

更像是临时拼凑的浪人部队。

幕后之人不想亲自动手，又怕事败，所以用中间人雇佣这批人。而中间人，很可能就是那个穿紫羽织的老者——茶屋分号背后的真正掌控者。

他想起昨日市集上，那老者押送霉米被罚，当众下跪求饶。眼神怨毒，一闪而过。

原来是在这里等着。

他转头看向被俘盗匪。

此人手臂中剑，血流不止，脸色发白，但仍挺直坐着，不肯低头。

是个硬角色。

雪斋走过去，蹲下。

“你原本是什么身份？”

那人不答。

“是不是被逐出藩的足轻？还是战后流浪的武士？”

仍无回应。

雪斋从怀里掏出一块药布，扔在他伤口上。

“止血的。你不包，一会儿失血过多死了，我就没法知道更多情报。”

那人低头看了看布，犹豫片刻，用左手撕开衣袖，自己包扎起来。

雪斋站起身，对卫兵说：“把他的刀拿来给我看看。”

卫兵递过长刀。刀身宽厚，刃口有磨损，但保养良好。刀镡刻着半个家纹，像是被人故意磨掉的。

他认出来了。

这是旧武田家赤备骑兵用的制式打刀。

此人曾效力于武田家。

武田灭亡后，许多武士流落江湖。有些人投靠新主，有些人沦为佣兵。眼前这人，显然是后者。