他回到马上，下令继续前行。

队伍缓缓通过狭窄路段。每走几步，他就回头确认一次后卫是否安全。

快到山顶时，前方林中传来一声鸟叫。

不是自然鸣叫。

是人模仿的。

雪斋立刻抬手止步。

他听出这是第二次相同的叫声。第一次是在半山腰，当时他没在意。

现在回想，那是联络信号。

敌人还没放弃。

他们正在重新部署。

他低声下令：“所有人下马，靠树隐蔽。弓手准备，瞄准声音来处。”

卫兵迅速执行。

他本人蹲在一棵松树后，右手握住“雪月”刀柄，眼睛盯着林子深处。

风吹过，树叶晃动。

一道黑影闪过左侧坡顶。

他猛地抬头。

一个脑袋探了出来，正举起铁炮。

“放箭！”他吼。

两名弓手同时射出。

一支箭命中肩膀，那人惨叫一声，铁炮掉落。

雪斋站起身，大步向前。

“他们要从高处绕后。”他说，“传令，加快速度，冲出这段山路。出了林子就是平地，他们不敢追。”

卫队迅速集结，押着俘虏快步前进。

走了不到五十步，右侧断崖上方滚下一块石头，砸在路中间。

紧接着，第二块、第三块接连落下。

“是诱敌。”雪斋说，“他们想逼我们停下或后退。”

他不理落石，命令队伍贴着左侧山壁走。

又走二十步，前方豁然开朗。

林子到了尽头。

平地就在眼前。

他刚松一口气，身后突然传来一声闷响。

扭头一看，最后一名卫兵倒在地上，胸口插着一支箭。

射手在高处，一击致命。

雪斋怒目圆睁，拔刀指向山顶。

“给我盯住那里！谁敢露头，立刻射杀！”

他扶起倒下的卫兵，鼻息尚存，但血从嘴里涌出。

救不活了。

他放下尸体，站起身，眼神冰冷。

“我们走。”他说，“别停。”

队伍带着伤者继续前行。雪斋走在最后，一边走一边回头看。

他知道，这场伏击还没结束。

敌人仍在跟踪。

而他必须活着到达江户。