清晨的薄雾还未散尽，校场边的荒地已经响起了锄头砸进泥土的声音。上一章中的斥候来报后，雪斋陷入短暂沉思，很快，新的指令下达，这片荒地便在晨光中苏醒过来。

几个退伍的士兵正弯着腰翻土，动作生硬，节奏不齐。有个老兵一锄下去，铁刃卡在石缝里，他用力拔了出来，擦了把汗，低声嘟囔：“打仗时没这么累。”

宫本雪斋站在田埂上，没穿外袍，只穿着内衬直垂，袖子卷到手肘。他看着眼前这片地，黑土翻了一层，但深浅不一，有些地方草根都没清干净。他知道这些人心里还在打鼓——当兵的拿刀杀人是本事，拿锄头种地算什么？

这时远处传来脚步声。长谷川刀匠提着一个布袋走来，肩上还扛着一把新打的锄头。他年纪不小，手上全是老茧，走路有点跛，但眼神亮。

“大人。”他把布袋放在地上，解开绳子，“这是‘铁脚麦’的种子，从朝鲜带回来的。藤堂大人的船队运到五岛，我托人辗转弄来的。”

雪斋蹲下，抓起一把种子。颗粒不大，颜色偏深，握在手里沉甸甸的。他捻了捻，又凑近看了看。

“这麦子根扎得深，不怕水淹，也不怕旱。”长谷川用脚尖点了点地，“去年我在山口试过一小块，暴雨冲了三天，别的苗都烂了，它还在长。奥州这地方春寒秋霜来得早，正好用它。”

旁边一个年轻士兵停下动作，皱眉问：“真能活？我们这儿往年种的粟米，一场冷风就倒一半。”

“不信你试试。”长谷川从怀里掏出一张纸，“这是我记的试种记录，几月几日下种，几日出芽，几日分蘖，浇多少水，施什么肥，全写着。我不是农夫，但我懂铁——铁要炼，土也要养。”

雪斋没说话，只是把种子慢慢洒回袋子里。他忽然笑了：“我十五岁在京都当药铺学徒，有天来了个武田家的武士，腿上中了箭，伤口发黑。师父说要用黄芩清热，可那药太苦，伤兵不肯喝。我就加了点蜂蜜，混成糊给他灌下去。没想到他第二天醒了，还活到了回国那天。”

他抬头看了眼众人：“那时候我想，救人靠药。现在我才明白，药救一人，粮救万人。种地不是丢脸的事，是保命的事。”