晨光刚照到北门城墙的夯土层，雪斋已经站在新筑的墙段前。他左手按着耳后的布条，血迹在灰蓝直垂的领口晕开一小片。他没进医护棚，也没回军帐，直接走到正在施工的工匠旁边。

他蹲下，手指抠进糯米灰浆的缝隙里。墙体还潮湿，但硬度足够。他点头：“加高三尺，夯土再压一遍。”

一名工匠抬头：“大人，人手不够，石料还没运完。”

“把南面旧墙拆下来的砖搬过来。”雪斋说，“能用的都用上。今天必须完成这段。”

传令兵列队站在校场边。雪斋走过去，亲自点出八人。“每人两匹马，三日干粮，防水油布包好地图。”他逐个交代路线，“往东到鸟海山脚，西至最上川渡口。每日回报一次。不求深入，只记炊烟、蹄印、旗帜颜色。”

一名斥候问：“若遇敌小队？”

“不交战，绕行。”雪斋说，“活着回来比什么都重要。”

斥候们翻身上马，缰绳一扯，马蹄扬起尘土，向东西两个方向奔去。

校场另一侧，佐久间盛政拄着枪站在空地上。右眼蒙布被风吹动，他正教几个年轻武士听地声。他让一人趴在地上，自己用枪尖轻轻敲击冻土。

“冰裂的声音能传三丈。”他说，“马蹄震动比眼睛看到的早一步。”

一名武士问：“真能听出来？”

佐久间没答，只把枪柄插进土里，示意对方把手贴上去。远处传来轻微震动，那人猛地抬头：“有马！”

佐久间点头：“五匹以内，慢行。不是敌袭。”

雪斋走过去时，他们刚结束演练。佐久间擦了擦枪柄上的破布，问：“斥候派出去了？”

“刚走。”

“南部军主力未动，我担心他们会从北路突袭。”

“让他们来。”雪斋说，“兵马越多，粮道越长，破绽越大。”